Böden gelten als der weltgrößte Kohlenstoffspeicher: Sie enthalten etwa doppelt so viel Kohlenstoff wie die Atmosphäre. Gleichzeitig können sie aber auch zu Treibhausgas-Schleudern werden, weil der Abbau organischen Materials durch Bakterien Kohlendioxid freisetzt. Durch intensive Bodenbearbeitung wie das Pflügen kann diese Freisetzung verstärkt werden. Um die Emissionen zu reduzieren, wird deshalb nach Anbautechniken gesucht, bei der die Kohlenstoffbindung der Böden verbessert wird.
Was bringt die Direktsaat?
Als eine Möglichkeit dazu gilt die Direktsaat. Dabei pflügen Landwirte die Äcker nach der Ernte nicht um, sondern säen direkt in das weitgehend unbearbeitete Brachland, auf dem noch Reste der Vorkultur liegen. Diese auf dem Feld verbleibenden Wurzel- und Pflanzenreste steigern die Humusbildung in den Böden und somit auch die Kohlenstoffspeicherung. Wie sich das Direktsaatverfahren konkret auf den Bodenkohlenstoff und die CO2-Emissionen aus Äckern auswirkt, haben Forscher um Inger Struck von der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel ermittelt. Dabei untersuchten sie auch, ob das Direktsäen zu weniger Erträgen führt, wie oft angenommen.
Dazu verglichen sie die Effekte auf die Erträge und die Emissionen einer Maisdirektsaat und einer klassischen Pflugsaat. Das Forscherteam wählte dafür eine Parzelle in Schleswig-Holstein mit sandigem Lehmboden mit hohen bis sehr hohen Ertragserwartungen. Dort wuchs zuvor zehn Jahre lang Grünland mit Gräsern und krautigen Pflanzen, wodurch die Böden zu Versuchsbeginn ausreichend mit organischem Kohlenstoff versorgt waren. Zunächst behandelten die Wissenschaftler diese Grünlandnarbe mit einem Totalherbizid. Anschließend säten sie den Mais entweder direkt in die ehemalige Grünlandnarbe oder pflügten den Boden klassischerweise vor der Aussaat. In den zwei Folgejahren erfassten Struck und ihr Team die Erträge, maßen die Emissionen der Treibhausgase Kohlendioxid, Methan und Distickstoffmonoxid mithilfe spezieller Messkammern und dokumentierten die Veränderungen des Bodenkohlenstoffs beider Versuchsfelder. Die langfristige Effekte auf den Kohlenstoffvorrat modellierten sie.
Emissionen mehr als halbiert
Das Ergebnis: Im Vergleich zum gepflügten Anbau ermittelten die Forscher bei der Maisdirektsaat 57 Prozent weniger CO2-Emissionen je Hektar Boden. Der größte Teil der gemessenen Emissionen stammte dabei in beiden Parzellen aus dem Abbau des Bodenkohlenstoffs – in der Direktsaatvariante allerdings in einem deutlich geringeren Ausmaß. „Die Direktsaat von Mais bietet eine gute Möglichkeit die Emissionen von Treibhausgasen aus landwirtschaftlich genutzten Böden zu verringern“, sagt Strucks Kollege Friedhelm Taube.
