Bisherige Untersuchungen zum Obst- und Gemüsekonsum haben sich meist mit Zusammenhängen zu bestimmten Gesundheitsaspekten beschäftigt, beispielsweise der Häufigkeit von Krebs- oder Gefäßerkrankungen. Die Forscher um Oyinlola Oyebode vom University College London haben nun den Blick erweitert: Ihre Studie ist die erste, die sich mit dem Zusammenhang zwischen Obst- und Gemüsekonsum und dem generellen Sterberisiko detailliert befasst hat. Die Ergebnisse basieren auf Daten des Health Survey for England, der die Ernährungsgewohnheiten von 65.226 Briten und viele ihrer weiteren Lebensparameter im Zeitrahmen von 2001 bis 2013 erfasste. Es handelte sich den Forschern zufolge bei den Studienteilnehmern um einen repräsentativen britischen Bevölkerungsdurchschnitt. Im Laufe der Datenerfassung waren 4.399 Studienteilnehmer verstorben. Die Forscher schlüsselten ihre Ergebnisse zur Ernährung der Teilnehmer bis auf die Ebene von einzelnen Portionen auf. Eine Portion Obst entspricht den Definitionen zufolge 150, eine Einheit Gemüse 75 Gramm.
Die statistischen Auswertungen der Forscher unterstrichen erneut klar den gesunden Ruf von Obst- und Gemüse: Im Vergleich zu Personen, die weniger als eine Portion Obst und Gemüse am Tag aßen, besaßen Studienteilnehmer, die sieben oder mehr Portionen regelmäßig verspeisten eine um 42 Prozent geringere generelle Sterbewahrscheinlichkeit. Der Zusammenhang ist den Daten zufolge deutlich mengenabhängig: Wer ein bis drei Portionen täglich zu sich nahm, profitierte von einem 14 Prozent geringerem Sterberisiko, drei bis fünf ergaben 29 und fünf bis sieben Portionen resultierten in 36 Prozent verringerter Sterbewahrscheinlichkeit in der jeweiligen Altersgruppe.
Frisches Gemüse ist am effektivsten
Beim Detailblick auf das verspeiste Obst und Gemüse zeigte sich ein deutlicher Spitzenreiter des gesundheitsfördernden Effekts: Eine Portion frischen Gemüses reduziert das Sterberisiko durchschnittlich um 16 Prozent und Salat bringt durchschnittlich 13 Prozent Zugewinn, wie die Forscher berichten. Erstaunlicherweise schnitt Obst im Vergleich eher wenig beeindruckend ab. Es trägt aber immerhin noch zu einer Reduktion des Sterberisikos um vier Prozent pro Portion bei. Der Verzehr von Obst aus Dosen scheint sich den Statistiken zufolge sogar negativ auszuwirken. Dies führen die Forscher darauf zurück, dass es häufig stark gezuckert ist. Auch Fruchtsäfte fördern die Gesundheit nicht, belegen die Auswertungen erneut. Sie enthalten zwar natürlichen Fruchtzucker, aber auch dieser wirkt sich auf die Gesundheit nicht günstig aus.
„Wir alle wissen, dass Obst und Gemüse gesund sind, aber das Ausmaß des Effekts ist beeindruckend”, sagt Oyinlola Oyebode. „Die klare Botschaft unserer Studie lautet: Je mehr Obst und Gemüse Du isst, desto geringer ist Dein Sterberisiko in jedem Alter. Wer gern Karotten und anderes Gemüse knabbert, gewinnt am meisten, aber auch eine Banane oder anderes Obst tun gut”, so die Wissenschaftlerin. Außerdem sollten sich Menschen nicht entmutigen lassen, die sich von einem Obst- und Gemüseberg aus sieben Portionen überfordert fühlen. „Jede Portion mehr lohnt sich: Sogar diejenigen, die ein bis drei Portionen zu sich nehmen, gewinnen deutlich im Vergleich zu Menschen, die weniger als eine Portion täglich verspeisen”.
