Schon ein simpler Strandspaziergang kann den Eindruck hinterlassen: Das Meer ist eine Müllkippe. Neben den größeren Plastikteilen ist vor allem das nur millimetergroße Mikroplastik ein Problem. In diese Bruchstücke verwandeln sich Kunststoffe durch Abbauprozesse im Meer. Wenn Vögel und Meereslebewesen diese bunten Partikel aufnehmen, können sie daran zugrunde gehen. Die Plastikbelastung der Ozeane ist ein Problem, dessen Ausmaß sich bisher nur erahnen lässt, warnen Meeresschützer. Bisher kamen Untersuchungen zu der Einschätzung, dass die gesamte Masse des schwimmenden Plastiks etwa 6350 bis 245.000 Tonnen beträgt. Unklar war allerdings bisher, wie viel sich bereits irgendwo abgelagert hat und vor allem, wie viel fortlaufend dazukommt.
“Bislang wurde die Menge an Kunststoffverschmutzung im Meer eingeschätzt, indem man Kunststoffstücke auszählte, die ein Schiff mit einem Plankton-Schleppnetz aufgesammelt hat”, erklärt Kara Lavender Law vom Sea Education Association in Woods Hole, USA. “Wir sind nun anders an die Erforschung der Problematik herangegangen: Wir wollten die Mengen an Kunststoffabfällen einschätzen, die in die Ozeane eingetragen werden.”
Allein 2010 landeten acht Millionen Tonnen Plastikmüll im Meer
Im Rahmen ihrer Studie analysierten die Forscher zunächst die Merkmale der Partikel im Meer und folgerten daraus, woher sie stammten. Es stellte sich heraus, dass schlechtes Abfallmanagement in den küstennahen Bereichen der Welt hauptverantwortlich für die Belastung ist. Das Problem entsteht demnach durch offene Deponien und das unbekümmerte Wegwerfverhalten der Bevölkerung, erklären die Wissenschaftler. Der haltlose Plastikmüll kann auf diese Weise leicht ins Meer verwehen. Den Analysen der Forscher zufolge bestimmen Bevölkerungszahl und die Qualität der Abfallwirtschaft eines Landes maßgeblich die Höhe des Eintrags. Die Forscher entwickelten dazu Modelle.
Als nächstens werteten sie Daten zur Müllentsorgung von 192 Staaten aus, die über Küsten verfügen. Den Ergebnissen zufolge produzierten die entsprechenden Länder im Jahr 2010 insgesamt etwa 275 Millionen Tonnen Plastikmüll. Die Modellberechnungen der Forscher legen nun nahe, dass von dieser Gesamtmasse 5 bis 13 Millionen Tonnen in den Ozeanen gelandet sind. Die Forscher gehen von einem Mittelwert von acht Millionen Tonnen aus.
“Auf 30 Zentimeter Küste kommen fünf Einkaufstüten voll Plastik”
Co-Autorin Jenna Jambeck von der University of Georgia liefert dazu einen makaberen Vergleich: “Würde man die acht Millionen Tonnen gleichmäßig auf die Küstenlinien aller untersuchten 192 Staaten verteilen, käme man auf etwa fünf Einkaufstüten voll Plastik pro 30 Zentimeter”, sagt die Forscherin. Besonders bedenklich sei dabei die steigende Tendenz: “Der Eintrag nimmt jedes Jahr zu – für das Jahr 2015 kommen unsere Schätzungen bereits auf etwa 9,1 Millionen Tonnen. Wenn das so weitergeht, wird der jährliche Input 2025 dann etwa das Doppelte von 2010 erreichen – das heißt: zehn Tüten voller Plastikmüll pro 30 Zentimeter Küste”, ergänzt sie.
