Weibliche Mandarinenten haben eine etwas schlichtere Färbung. An Kopf und Hals sind sie matt olivgrau, am Rücken graubraun. Der Bauch ist weiß und hat beige gefleckte Seiten, um die Augen zeichnet sich eine weiße „Brille“ ab.
Die Tiere werden bis zu 49 Zentimeter groß und können dank ihrer kräftigen Krallen erstaunlich gut klettern. Das ist praktisch, da sie ihre Nester in Baumhöhlen anlegen. Ein Entenpaar bleibt für die Brutsaison und manchmal sogar mehrere Jahre zusammen.
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