Guter Schlaf stärkt das Immunsystem und schützt so vor Infektionskrankheiten. Was der Volksmund schon lange munkelt, konnten Forscher an der Carnegie Mellon University in Pittsburgh jetzt in einer Versuchsreihe bestätigen: Zunächst wurden 153 Freiwillige zwei Wochen lang nach Dauer und Qualität ihres Nachtschlafes befragt. Dann erhielten sie per Nasentropfen eine Lösung mit Erkältungsviren – übrigens gegen eine Aufwandsentschädigung von 800 Dollar.
In den folgenden fünf Tagen sollten sie sich hauptsächlich in einem Hotelzimmer aufhalten und den Kontakt zu anderen Personen meiden. Die Forscher fragten täglich nach möglichen Erkältungssymptomen und hielten die Menge an produziertem Nasensekret fest. Insgesamt wiesen 135 Testpersonen Anzeichen einer Infektion auf. Von diesen entwickelten aber nur 54 wirklich heftige Schnupfen-beschwerden. Das Risiko dafür war dreimal so hoch, wenn die Probanden in der Zeit vor der Infektion durchschnittlich weniger als acht Stunden pro Nacht schliefen. Noch anfälliger waren diejenigen, die einen unruhigen Schlaf hatten: Wer sich für mindestens acht Prozent seiner Nachtruhe wach im Bett wälzte, hatte ein 5,5-fach erhöhtes Erkältungsrisiko.
Die Forscher gehen davon aus, dass das Immunsystem bei Schlafdefiziten weniger Killerzellen und Antikörper bildet. Gleichzeitig sollen Entzündungsbotenstoffe vermehrt ausgeschüttet werden, die dann die typischen Erkältungssymptome auslösen.
