Übergewicht ist längst zum Massenproblem geworden – vor allem in den Industrieländern: Weltweit gelten heute 44 Prozent der Erwachsenen als übergewichtig, mehr als 300 Millionen Menschen leiden unter Fettleibigkeit. Bei vielen Betroffenen entwickeln sich im Laufe der Zeit gesundheitliche Folgen, darunter Herzkreislauf-Erkrankungen und Diabetes. Das Problem: “Obwohl eine Vielzahl von Diätansätzen zur effektiven Gewichtsreduktion führen, schaffen es 80 Prozent der Erschlankten dann nicht, ihr Gewicht zu halten”, erklären Christoph Thaiss vom Weizman Institute of Science in Rehovot und seine Kollegen. Besonders häufig kommt es dann zum gefürchteten Jojo-Effekt: Kaum isst der Betroffene wieder ein wenig mehr, nimmt er schnell wieder zu und bringt am Ende sogar mehr Pfunde auf die Waage als vor der Diät. Obwohl dieser Jojo-Effekt schon lange bekannt ist, sind seine Ursachen noch immer weitgehend ungeklärt. Beobachtungen sprechen aber dafür, dass mehr dahinter steckt als fehlende Essdisziplin und Willenskraft bei den Betroffenen. Thaiss und seine Kollegen haben deshalb dieses Phänomen nun bei Mäusen genauer untersucht.
Für ihre Studie setzten die Forscher eine Gruppe Mäuse zunächst dem typischen Ernährungs-Schleuderkurs aus, den auch viele Übergewichtige vollführen: Die Tiere wurden jeweils einige Wochen lang erst mit fettreicher Nahrung gemästet und nahmen zu, dann folgte eine Diät mit kalorienreduzierte Kost – die Mäuse nahmen wieder ab. Diese Zyklen wiederholten sich mehrfach. Wie erwartet zeigte sich bei den Tieren schnell der bekannte Jojo-Effekt: “Wie bei Menschen mit wiederholten Diäten nahmen auch die Mäuse nach einem Zyklus von Übergewicht, Diät und erneuter fettreicher Kost beschleunigt wieder zu – selbst wenn sie nach der Diät das Normalgewicht wieder erreicht hatten”, berichten die Wissenschaftler. Ihre Vermutung: Offenbar hatte das anfängliche Übergewicht im Körper der Tiere Veränderungen hinterlassen, die die Reaktion auf energiereiche Nahrung dauerhaft beeinflussen. Doch weder bei der Energieverbrennung, der Insulinproduktion oder den Cholesterinwerten, noch beim Sauerstoffverbrauch oder dem Bewegungsverhalten ließen sich Unterschiede zwischen den erschlankten Mäusen und schon immer schlanken Kontrolltieren feststellen.
Nachhaltig veränderte Darmflora
Als die Wissenschaftler jedoch die Darmflora der Mäuse untersuchten, wurden sie fündig. “Das Mikrobiom im Verdauungstrakt war nach der Diät nicht in den ursprünglichen Zustand zurückgekehrt”, berichten sie. Schon länger weiß man, dass Übergewicht zu einer Verschiebung der Bakterienzusammensetzung im Darm führt. Diese sogenannte Dysbiose gilt als ein Mitauslöser des metabolischen Syndroms und damit der Begleiterkrankungen des Übergewichts. Die neuen Analysen ergaben, dass diese Dysbiose offenbar selbst dann nicht vollständig zurückgeht, wenn man nach einer Diät wieder Normalgewicht erreicht hat. “Stattdessen befand sich die Darmflora der Mäuse in einem Zwischenzustand zwischen Dysbiose und Normalfall”, berichten Thaiss und seine Kollegen. Zudem war die Aktivität von mehr als 750 bakteriellen Genen durch die fettreiche Kost verändert und kehrte auch nach der Diät nicht wieder auf Normalniveau zurück. Wie die Forscher feststellten, dauerte es 21 Wochen, bis sich die Darmflora nach einer vierwöchigen Zeit des Übergewichts wieder normalisiert hatte.
