Kornqualität, Krankheitsresistenz und viele andere Eigenschaften des Weizens basieren auf bestimmten Erbanlagen im Genom der Pflanze. Diesen Schlüssel-Genen wollen die Forscher natürlich gern auf die Spur kommen. Doch so einfach ist das nicht, denn das Erbgut von Lebewesen ist stets ein Buch mit sieben Siegeln – und im Fall des Weizens gilt das im Besonderen. Mit 17 Milliarden Basenpaaren ist das Weizengenom ungefähr sechsmal so groß wie das des Menschen. Außerdem besitzt es im Gegensatz zu unserem doppelten Chromosomen-Satz einen sechsfachen. Viele sich wiederholende Sequenzen machen den genetischen Code darüber hinaus ausgesprochen knifflig für Sequenzierungen.
Genetische Schatzkarte für die Zucht
Doch da dem Weizen eine so große Bedeutung für die Ernährung der Menschheit zukommt, zeigten und zeigen sich die Forscher des IWGSC so beharrlich. Sie hoffen, ihre Ergebnisse können dazu beitragen, neue Generationen von Weizensorten mit höheren Erträgen und verbesserter Nachhaltigkeit hervorzubringen. Sie sollen sich den Herausforderungen einer wachsenden Weltbevölkerung in einer sich verändernden Umwelt stellen können.
Das Potenzial ist dabei gewaltig: Weizen wird auf einer größeren Fläche als jede andere Nutzpflanze angebaut. Mehr als 215 Millionen Hektar liefern jährlich eine Weltproduktion von fast 700 Millionen Tonnen des Getreides. Dem Weizen kommt vor allem eine wichtige Bedeutung als Hauptquelle für pflanzliches Eiweiß in der menschlichen Ernährung zu, da er einen höheren Proteingehalt aufweist als Mais oder Reis. Das Korn kann problemlos gelagert und leicht in Mehl für eine Vielzahl an qualitativ hochwertigen Nahrungsmitteln verwandelt werden. Die Weizen-Pflanze gedeiht außerdem bei einem breiten Spektrum an Umweltbedingungen. Auf viele dieser kostbaren Eigenschaften kann man züchterisch Einfluss nehmen. Informationen über die entsprechenden Erbanlagen sind deshalb so enorm wichtig. Der Pflanzenforscher Jorge Dubcovsky von der Universität von Kalifornien in Davis, bezeichnet die aktuellen Ergebnisse des IWGSC als „eine wundervolle Ressource”.
