Bakterien können aus Essensabfällen biologisch abbaubares Plastik erzeugen. Aus diesem Kunststoff lassen sich Verpackungsmaterialien, Flaschen und Tablettenhüllen herstellen, berichten Wissenschaftler aus Hawaii im Wissenschaftsmagazin New Scientist (Ausgabe vom 23. November 2002, S. 25).
Bisher wurde biologisch abbaubares Plastik aus reinem Zucker und einer organischen Säure hergestellt. Deshalb ist die Produktion zehnmal teurer als die von gewöhnlichem Plastik. Jetzt fanden Jian Yu und seine Kollegen vom Institut für natürliche Energie in Honolulu (Hawaii) eine Möglichkeit, den Kunststoff kostengünstiger zu produzieren und gleichzeitig Müll zu verwerten.
Die Forscher haben dazu eine Art Reaktor mit zwei Kammern konstruiert. In die erste Kammer geben sie einen Brei aus Wasser und Essensresten. Dort vermehrt sich eine Bakterienart, die organische Moleküle aus den Nahrungsabfällen abspaltet und dabei organische Säuren freisetzt. Die Säuren leiten die Biochemiker in eine zweite Kammer mit einer Nährlösung, in der eine weitere Bakterienart lebt. Diese nimmt die Säuren auf und produziert Plastik daraus. Die Bakterien verwenden das Plastik als Speicherstoff ? ähnlich wie Tiere, die sich Fettreserven anlegen.
ddp/bdw – Heidi Scharvogel
