Fledermäuse sind akrobatische Nachtflugkünstler. Um fliegende Insekten zu schnappen können sie schlagartig ihre Flugrichtung ändern, dabei orientieren sie sich durch Ultraschall. Da sie Nachtjäger sind, ist ihr Flugverhalten jedoch nur schwer zu beobachten. Oft sind nur ihre Silhouetten am Nachthimmel sichtbar, fliegen sie in Bodennähe sind sie kaum wahrzunehmen. James Simmons von der Brown University und seine Kollegen beobachteten nun die in Nordamerika heimische Big Brown Bat (Eptesicus fuscus) während ihrer nächtlichen Jagd mit Infrarotkameras und zeichneten auch die von ihnen ausgesendeten Ultraschallimpulse auf.
Um sich im Nachtflug zu orientieren und um ihre Beute zu finden, senden Fledermäuse pulsierende Ultraschalltöne aus und bestimmen durch das zurückkommende Echosignal die Richtung und die Entfernung zu ihrer Beute. Jagen sie frei fliegende Insekten, empfangen sie ein relativ ungestörtes Echosignal und können die Beute leicht orten.
Die Wissenschaftler beobachteten aber, dass sich die Big Brown Bats auch Käfer schnappten, die zwischen den Ästen eines Baumes schwirrten. Das hatten sie nicht erwartet, denn das von den Käfern zurückkommende Echosignal würde durch die Echosignale der Äste und Blätter des Baumes stark gestört.
Durch ihre Ultraschallaufzeichnungen stellten die Wissenschaftler dann aber fest, dass die Fledermäuse während ihres Anfluges auf die Bäume keine Ultraschallsignale mehr aussandten. Sie näherten sich den Bäumen völlig lautlos und fanden die zwischen den Zweigen fliegenden Käfer wahrscheinlich durch ihre summenden Fluggeräusche.
Die Fledermäuse benutzten ihr Sonar auch, um zum Trinken flach über einen Tümpel zu fliegen, um Beute vom Boden aufzunehmen, oder um sich gegenseitig “Luftkämpfe” zu liefern. Dabei sandten sie verschieden lange Ultraschallimpulse auf verschiedenen Frequenzen aus und fingen gleichzeitig die zurückkommenden Echosignale auf. Die Ergebnisse zeigen, dass die Big Brown Bats ein sehr hoch entwickeltes Sonar besitzen. Durch weitere Forschung an den Fledermäusen erhoffen sich die Wissenschaftler neue Erkenntnisse für die Sonar Navigation in der Schifffahrt oder auch für Ultraschallleitsysteme.
Ralf Möller
