Die Elefanten in Westafrika bilden eine eigene Art, haben amerikanische Forscher herausgefunden. Mit den Waldelefanten Zentralafrikas und den Elefanten der offenen Savannen treten die grauen Riesen in Afrika demnach in drei verschiedenen Arten auf.
Noch vor einem Jahr waren Zoologen davon ausgegangen, dass alle afrikanischen Elefanten zu einer einzigen Spezies gehören. Genuntersuchungen zeigten jedoch damals, dass die Waldelefanten und die in den Savannen lebenden Elefanten zwei verschiedenen Arten zuzuordnen sind.
Dem haben die Wissenschaftler um Lori Eggert vom Smithsonian-Institut in Washington noch eines draufgesetzt: Die Wissenschaftler machten anhand von Dungproben große genetische Unterschiede zwischen den Waldelefanten Westafrikas und ihren Artgenossen in Zentralafrika aus. Die Dickhäuter aus Westafrika seien daher einer neuen Art zuzuordnen, schreiben die Forscher im Fachmagazin “Proceedings” der Königlichen Gesellschaft in London (Vorabveröffentlichung).
ddp/bdw – Ulrich Dewald
