In Schattenbildern von Gesichtern stecken genügend Informationen, um das Geschlecht oder das Alter eines Menschen zu erkennen. Das haben amerikanische Psychologen in Tests mit Schattenbildern herausgefunden. Das Seitenprofil ist laut den Wissenschaftlern auch aussagekräftig genug, um die Attraktivität des Gegenübers zu bestimmen. Allerdings sind Gesichter von Männern einfacher zu identifizieren als die von Frauen.
Die Psychologen legten 260 Probanden Gesichtssilhouetten verschiedener Menschen vor und baten die Teilnehmer, deren Geschlecht, Alter und Attraktivität zu bestimmen. Die Seitenprofile waren schwarzweiß und ohne Graustufen abgebildet und reichten jeweils von der Stirn bis zum Kinn. Silhouetten von Männergesichtern konnten die Probanden in mehr als vier von fünf Fällen als solche erkennen, die Trefferquote bei Frauengesichtern lag jedoch nur unwesentlich über der Zufallswahrscheinlichkeit.
Dass es den Teilnehmern leichter fiel, Gesichter von Männern zu erkennen, führen die Wissenschaftler einerseits darauf zurück, dass die Gesichtsprofile ohne Frisuren abgebildet waren und ein kahler Kopf viel eher mit einem Mann in Verbindung gebracht wird. Anderseits konnten die Wissenschaftler aber auch die Vermutung bestätigen, wonach die Gesichtsunterschiede bei Männern größer sind als bei Frauen und prägnantere Gesichter einfacher zu erkennen sind.
In fast sieben von zehn Fällen schätzten die Probanden auch das Alter mit einer Genauigkeit von zehn Jahren richtig. Tendenziell lagen die Schätzungen allerdings vor allem bei Profilen von jüngeren Menschen zu hoch. Bei der Gesichtserkennung spielten Formen eine wichtige Rolle, schreibt Davidenko. Menschen nähmen die Silhouette auf ähnliche Weise wahr und verarbeiteten sie im Gehirn wie andere Gesichtsmerkmale wie etwa Augen, Nase und Mund.
Nicolas Davidenko (Stanford-Universität): Journal of Vision, Bd. 7, Nr. 4, Artikel 6 ddp/wissenschaft.de ? Fabio Bergamin
