Mangroven wachsen entlang vieler tropischer Küsten und Flussmündungen – noch. Die Bäume trotzen dort dem salzigen Wasser, dem schwankenden Pegel und hohen Temperaturen. Ihre langen, freiliegenden Luftwurzeln lassen sie aussehen, als stünden sie auf Stelzen. Doch gerade dieses hölzerne Dickicht macht die Mangroven so wertvoll. Zwischen dem Wurzelwerk finden zahlreiche Tiere einen geschützten Lebensraum. Krustentiere wie etwa die Mangroven-Krabbe legen hier ihre Eier, Muscheln klammern sich an die Wurzeln, Fische durchleben hier ihre Kinderstube und Vögel nisten auf dünnen, schwingenden Ästen.
Schutz für Küsten und Klima
Doch die Bedeutung der Mangrovenwälder geht darüber hinaus. Die dichten, verflochtenen Gehölze schützen auch die sensiblen Küsten vor Wellen, Wind und Erosion. “Angesichts des steigenden Meeresspiegels und zunehmender Extremwetterereignisse sind Mangroven als natürliches Bollwerk unverzichtbar für den Küstenschutz”, erklärt Julika Tribukait, Meeresschutzexpertin beim WWF Deutschland.
Zudem binden Mangrovenwälder drei bis fünfmal mehr Kohlendioxid als terrestrische Wälder. Die Abholzung von Mangroven ist daher für zehn Prozent der globalen Treibhausgasemissionen, die durch Entwaldung entstehen, verantwortlich. Und noch eine wichtige Funktion haben die Küstenwälder: Sie wirken wie ein Filterstreifen. Das dichte Netz von Pflanzen, Stämmen und Wurzeln hält die Sedimente und Pflanzenreste aus den ins Meer mündenden Flüssen zurück und schützt so beispielsweise Korallenriffe vor dem zugedeckt werden.
Die Hälfte ist schon vernichtet
So wertvoll die Mangrovenwälder auch sind, so sensibel sind sie auch: Sturmfluten und tropische Taifune können die Schutzzone schwer beschädigen. Und schadstoffhaltige Abwässer oder verschmutztes Meerwasser vergiften die Lebensräume. Die größte Gefahr jedoch ist die Abholzung: “Ausmaß und Geschwindigkeit des weltweiten Mangrovenverlusts sind dramatisch”, sagt Tribukait. “Wir vernichten die Überlebenskünstler unter den Bäumen im Rekordtempo, um an den Ufern Garnelen-Farmen oder Reisfelder anzulegen, Hotelanlagen zu bauen oder um Mangrovenholz zu Holzkohle zu verarbeiten.”
Die Folge: Die salzwassertoleranten Gehölze an tropischen Küsten schwinden drei bis fünf Mal schneller als terrestrische Wälder. Bereits die Hälfte der weltweiten Mangroven ist seit Mitte des 20 Jahrhundert vernichtet worden. In Südostasien sind die Verlustraten am höchsten – bis zu acht Prozent der Mangrovenbestände werden dort jährlich gerodet.
Schutz und Aufforstung verstärken
Immerhin: Rund ein Viertel der weltweiten Mangrovenbestände ist mittlerweile geschützt und es laufen zahlreiche Projekte, um die Küstenwälder zu erhalten. In einigen Teilen der Welt, darunter in Puerto Rico, Brasilien und Bangladesch erholen sich die Mangrovenbestände sogar wieder. Doch insgesamt schrumpfen die Mangrovenwälder noch immer.
