Von schwebenden Kalendern und Kurven im Tagesablauf

Es ist eine gängige Eselsbrücke, sich Zahlen- oder Datenfolgen zu merken, indem sie in der Vorstellung mit Bildern verknüpft und bei Bedarf abgerufen werden. Daher lag die Vermutung nahe, dass Synästhetiker über ein besonders gutes Gedächtnis verfügen, schließlich können sie ihre Erinnerungen jederzeit visualisieren. Das wollten Julia Simner und ihre Kollegen überprüfen. Sie befragten für ihre Studie zehn Synästhetiker, bei denen Raum und Zeit verknüpft waren. Die Bilder, die die Probanden beim Denken an die Daten sahen, unterschieden sich dabei deutlich voneinander: Einige sahen beispielsweise die Wochentage als Kreis, der sie umgab, oder den Tagesverlauf als eine Art Fieberkurve. Bei anderen schwebten die Jahreszahlen schlangenförmig durch den Raum, oder die Monate waren ordentlich aufgereiht wie ein Kalender.

Sowohl die Synästhetiker als auch Nicht-Synästhetiker mussten sich in den Versuchen der Forscher nun innerhalb kurzer Zeit jeweils 120 Ereignisse merken, die in den Jahrzehnten seit 1950 stattgefunden hatten. Pro Dekade gaben die Wissenschaftler den Probanden jeweils zehn Ereignisse vor, beispielsweise den Tod von Papst Johannes Paul II., wann “Hello, Goodbye” von den Beatles ein Nummer-1-Hit war oder wann die Probanden selbst etwas Besonderes erlebt hatten. Anschließend fragten die Forscher einige Ereignisse ab: Während sich die Nicht-Synästhetiker bei der Einordnung der Ereignisse im Schnitt um 8 Jahre verschätzten, lagen die Synästhetiker nur um vier Jahre daneben. Darüber hinaus konnten die Synästhetiker einem bestimmten Jahr jeweils doppelt so viele Daten aus ihrem eigenen Leben zuordnen wie die Kontrollprobanden.