Seit der Einführung des Nichtraucherschutzes werden elektrische Zigaretten immer beliebter. Bereits zwei Millionen Deutsche sind inzwischen vom herkömmlichen Glimmstängel auf die vermeint- lich gesündere Alternative umgestiegen. Die E-Zigaretten oder Liquids bestehen aus einem Akku, einem Verdampfer, einer Heizspirale und einem Depot mit der Betriebsflüssigkeit. Die Liquids gibt es in verschiedenen Geschmacksrichtungen sowie mit und ohne Nikotin. Sie werden erhitzt und verdampfen bei 65 bis 120 Grad Celsius. Dies geschieht je nach Modell entweder durch Tastendruck oder durch das Ziehen an der E-Zigarette. Trägersubstanz der Liquids ist meist Propylenglykol. Dieses Nebelfluid sorgt für den Dampf beim Ausatmen. Da die E- Zigaretten keinen Tabak verbrennen und nicht permanent qualmen, gehen die Befürworter von einer weitaus geringeren gesundheitlichen Belastung für Menschen in der Umgebung aus. Doch ob das stimmt, wird kontrovers diskutiert, da bisherige Untersuchungen zu verschiedenen Ergebnissen gekommen sind und Langzeitstudien noch nicht vorliegen.
Jetzt haben Forscher des Fraunhofer-Instituts für Holzforschung WKI in Braunschweig um Tobias Schripp die Emissionen der E-Zigaretten unter die Lupe genommen. Sie stellten fest, dass die verdampften Substanzen bei E-Zigaretten ein Aerosol aus ultrafeinen Partikeln bilden, die beim Inhalieren weiter schrumpfen und sich dann auflösen – im Gegensatz zum Verbrennungsprozess, wo sich die entstehenden festen Partikel lange in Raumluft und Lunge halten. Außerdem beobachteten die Forscher, dass E-Zigaretten nicht wie herkömmliche Zigaretten Formaldehyd freisetzen. Allerdings zeigte sich, dass aus den elektrischen Zigaretten genau wie aus Tabakzigaretten Propylenglykol entwich, von dem etliche Mediziner annehmen, dass es die Atemwege reizt.
Schripp fasst zusammen: „Die elektrische Zigarette ist eine schwächere Quelle für Raumluftverunreinigung als die Tabakzigarette, allerdings ist auch sie nicht emissionsfrei. ‚ Passivdampfen‘ ist also möglich.”
