Zugvögel futtern sich gesund für ihre bis zu 11.000 Kilometer langen Flüge zwischen Sommer- und Winterrevieren. US-Forscher haben herausgefunden, dass die Wandervögel vor ihrem Aufbruch in den Süden extreme Mengen an dunklen Beeren verschlingen, die besonders reich sind an Oxidationshemmern. Diese Vitamine, Mineralstoffe und andere Pflanzenbestandteile verhindern, dass aggressive Sauerstoffverbindungen ? sogenannte freie Radikale ? im Körper Unheil anrichten. Die selektive Ernährung beugt vor allem Entzündungen vor. Bei ihrer Reisediät verschmähen die Vögel helle Beeren, die weniger Antioxidantien enthalten, und lassen sogar leckere Insekten unbehelligt.
Auf ihren Wanderungen müssen sich die Organismen der Zugvögel gegen Infektionen und Entzündungen wehren: Die enorme körperliche Belastung führt zum sogenannten oxidativen Stress, bei dem vermehrt auftretende freie Radikale Zellen funktionsunfähig machen, indem sie die Zellmembran und Eiweißstrukturen beschädigen. Neben dem körpereigenen Schutzsystem wird die Zellabwehr auch durch Nahrungsbestandteile erhöht, die freie Radikale abfangen.
Auf der kleinen Atlantikinsel Block Island an der US-Ostküste vor Rhode Island legen viele Zugvögel einen Zwischenstopp ein. “Als ich mit der Untersuchung anfing, war ich beeindruckt, dass die meisten der Tiere Beerenfrüchte fressen, obschon sie normaler Weise nur Insekten und Körner futtern”, berichtet Studienleiter Seeram. Erstaunt waren die Wissenschaftler zudem über die ungeheuren Mengen, die verdrückt werden: Einige der Vögel fressen pro Tag bis zum Dreifachen ihres Körpergewichts in Beeren.
Die Vögel bevorzugen dabei dunkel gefärbte Beerensorten, vor allem die Apfelbeersträucher wurden kahlgefressen. Um den Grund für diese Vorliebe herauszufinden, sammelten die Wissenschaftler zwölf Beerensorten ein, die auf dem Speiseplan der Zugvögel stehen, darunter Lorbeer-, Holunder- und Apfelbeeren. Dann bestimmten sie den Gehalt an Antioxidantien und Farbpigmenten. Als ergiebigste Pfanzengattung erwies sich dabei die Apfelbeere: Sie enthält 150 Prozent mehr Oxidationshemmer als die anderen Beerensorten zusammen und auch 650 Prozent mehr Farbpigmente.
“Die Wandervögel orientieren sich also an der dunklen Farbe als ein Signal für einen hohen Gehalt an Antioxidantien. Diese dürften den Vögeln helfen, Stress und Entzündungen zu bekämpfen, denen sie auf ihrer Reise ausgesetzt sind”, erklärt Seeram. Auch die Pflanzen profitieren, denn ihre Samen werden durch die Vögel weit verbreitet
Navindra Seeram (University of Rhode Island, Kingston) et al.: Vortrag auf der 239sten Tagung der American Chemical Society ddp/wissenschaft.de ? Rochus Rademacher
