Virusinfektionen könnten in Zukunft durch Medikamente bekämpft werden, die den Cholesterinspiegel senken. Das zumindest lassen die Ergebnisse einer Studie eines internationalen Forscherteams vermuten. Demnach produziert das Immunsystem bei einer Virusinfektion ein bestimmtes Protein, das wiederum dafür sorgt, dass der Cholesterinspiegel im Körper deutlich gesenkt wird – ein für Viren offenbar problematisches Unterfangen, wie die Forscher bei Mäusen nachweisen konnten. Damit sei erstmals eine direkte Verbindung zwischen Immunsystem und Fettstoffwechsel nachgewiesen worden, schreiben die Wissenschaftler.
Bisher war kaum etwas darüber bekannt, wie das Immunsystem den Stoffwechsel während und nach einer Infektion beeinflusst. Da sowohl Bakterien als auch Viren für eine erfolgreiche Vermehrung auf Cholesterin angewiesen sind, untersuchten die Wissenschaftler um Ghazal daher jetzt, wie der Cholesterin-Stoffwechsel auf eine Infektion mit Viren reagiert. Dazu infizierten sie Zellen aus dem Knochenmark von Mäusen mit Zytomegalie-Viren und beobachteten, was daraufhin passierte. Ergebnis: Nach der Infektion produzierten die Zellen vermehrt einen Botenstoff namens Interferon – ein Protein, das vor allem von den weißen Blutkörperchen gebildet wird und das Immunsystem stimuliert. Zusätzlich sorgte der Botenstoff jedoch auch dafür, dass der Körper weniger Enzyme des Cholesterin-Stoffwechsels herstellte. Als Folge davon verringerte sich die Cholesterin-Synthese deutlich. Das gleiche Resultat fanden die Wissenschaftler auch im Experiment mit anderen Viren.
In einem weiteren Test konnten die Forscher auch zeigen, dass cholesterinsenkende Mittel wie etwa Statine Mäuse während einer Infektion mit Zytomegalie-Viren schützten: Im Körper der behandelten Tiere konnten sich die Erreger lange nicht so gut vermehren wie bei unbehandelten. Die Wissenschaftler hoffen daher nun, in Zukunft Medikamente entwickeln zu können, die den Cholesterin-Stoffwechsel manipulieren und so bei der Infektionsbekämpfung helfen. “Es existieren zwar bereits Medikamente, die den Cholesterinspiegel senken. Doch ob diese das Immunsystem stärken, müsste noch untersucht werden”, erklärt Ghazal. Das wäre ein völlig neuer Ansatz, Infektionen anzugehen, wie die Wissenschaftler betonen. Denn alle bisherigen Medikamente wie Antibiotika oder Anti-Viren-Mittel attackieren die Mikroorganismen selbst und verursachen dabei immer wieder Resistenzen, die die Wirkung der Mittel zunichtemachen.
Peter Ghazal (University of Edinburgh) et al: PLoS Biology, doi: 10.1371/journal.pbio.1000598.s011 dapd/wissenschaft.de – Peggy Freede
