Indonesische Goffini-Kakadus (Cacatua goffini) sind äußerst verspielte und neugierige Papageien. Sie erkunden ihre Umgebung intensiv, besitzen ein relativ großes Gehirn und können sich sogar selbst Werkzeuge herstellen, wie sich im letzten Jahr zeigte: Die Kakadus setzten im Experiment ihren kräftigen Schnabel geschickt ein, um längliche Splitter aus einem Holzbalken zu beißen. Diese Splitter nutzten sie dann als “Angel”, um sich Futter durch ein Gitter heranzuholen. Neben den Krähen gehören diese Vögel damit zu den wenigen Tierarten, die Werkzeuge nicht nur nutzen, sondern auch selbst produzieren. Und auch in einer anderen Hinsicht haben die Goffini-Kakadus bereits ihre Intelligenz bewiesen: Wenn sie vor die Wahl gestellt werden, ein weniger leckeres Futter sofort fressen oder zu warten und diese gegen eine wohlschmeckendere Belohnung einzutauschen, entscheiden sie sich meist für letzteres. Diese Form der Selbstbeherrschung gilt ebenfalls als Anzeichen für höhere kognitive Fähigkeiten.
Ziehen, drehen, hebeln und schieben
In ihrem aktuellen Experiment ging das Team um Alice Auersperg von der Universität Wien nun noch einen Schritt weiter: Sie wollten wissen, ob die Kakadus auch die Fähigkeit zum sogenannten sequenziellen Problemlösen besitzen – ob sie also auch mehrschrittige Aufgaben korrekt bewältigen können. Diese Art der Aufgabe gilt als kognitiv höchst anspruchsvoll, da es die Fähigkeit erfordert, im Geist quasi Umwege zu gehen: Beim Lösen der Aufgaben muss sich das Tier teilweise von seinem Ziel abkehren und zudem noch ganz unterschiedliche Tätigkeiten ausführen. Im Experiment wurden untrainierte Kakadus mit einer Box konfrontiert, in der eine Nuss hinter einem transparenten Fenster lag, das mit fünf verschiedenen Verschlussmechanismen verbarrikadiert war. Dabei blockierte jedes einzelne Schloss das nächste in der Serie, und jedes erforderte unterschiedliche motorische Handlungen, um geöffnet zu werden: Um an die Nuss zu kommen, musste der Kakadu zuerst einen Pin ziehen, dann eine Schraube aufdrehen, einen Bolzen entfernen, ein Rad um 90 Grad verdrehen und einen Riegel wegschieben.
Bemerkenswerterweise löste das Kakadu-Männchen “Pipin” dieses komplexe Problem in weniger als zwei Stunden ohne zusätzliche Hilfe, wie die Forscher berichten. “Außer bei Schimpansen gab es bisher keine Berichte von Tieren, die so wie ‘Pipin’ ohne Vorerfahrung ein fünfteiliges Problem lösen können, bei dem jeder Schritt unterschiedliche Handlungen erfordert”, sagt Auersperg. Dies deute zumindest im Fall des Kakadus Pipin darauf hin, dass er eine gewisse Vorstellung seines Zieles habe. Er empfindet daher bereits das Lösen der Einzelprobleme als belohnend – weil es ihn dem Ziel näher bringt. Fünf weitere Vögel schafften es, die Lock-Box zu öffnen, nachdem sie entweder zuerst einem anderen Kakadu zugesehen hatten oder indem sie zunächst jedes Schloss einzeln nacheinander knackten. Ihr Fortschritt ähnele dabei einer sogenannten kognitiven Rasterung, erklären Auersperg und ihre Kollegen: Nachdem die Kakadus einmal ein Schloss geknackt haben, hat die Mehrheit von ihnen dann mit derselben Schloss-Sorte nie wieder Probleme. Sie haben gelernt wie es geht und setzen dieses Wissen dann ein, um anschließend gezielt ein Hindernis nach dem anderen aus dem Weg zu räumen.
