Wie bei vielen Affenarten bilden die Weibchen auch bei den Bonobos phasenweise sogenannte Sexualschwellungen aus. Untersuchungen an anderen Primaten belegen, dass diese sichtbaren Veränderungen bei diesen “zuverlässige” Signale für die Empfängnisbereitschaft sind. Die runden, roten Hinterteile stimulieren dadurch nicht nur das Paarungsverhalten, sondern auch den Konkurrenzkampf unter den Männern um den Zugang zu den Weibchen. Die Forscher um Heidi Douglas vom Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie in Leipzig haben diesen Zusammenhang nun auch erstmals bei den Bonobos untersucht.
Sexy Bonobo-Damen auf der Spur
Sie erfassten dazu den Schwellungszustand erwachsener Weibchen täglich nach einem standardisierten Verfahren. Parallel dazu sammelten sie Urinproben der Tiere, um über die Messung von weiblichen Hormonen den Zeitpunkt der Ovulation genau zu bestimmen und mit den sexuellen Signalen abzugleichen. “Obwohl das Sexualverhalten weiblicher Bonobos seit langer Zeit auf enormes wissenschaftliches Interesse stößt, ist dies die erste Studie, die Fragen nach der reproduktiven Bedeutung der Sexualität genauer unter die Lupe nimmt”, sagt Co-Autor Gottfried Hohmann.
Es zeigte sich: Nur in jedem zweiten Zyklus lag der hormonell bestimmte Ovulationszeitpunkt innerhalb der Phase maximaler Schwellung. “Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Weibchen innerhalb der maximalen Schwellungsphase auch tatsächlich seinen Eisprung hat, ist sehr viel geringer als bei den nah verwandten Schimpansen”, sagt Co-Autor Tobias Deschner. Douglas resümiert: “Was auch immer die Sexualschwellungen weiblicher Bonobos mitteilen mögen, ein zuverlässiges Signal für erhöhte Empfängnisbereitschaft sind sie nicht.”
Wozu das erotische Verwirrspiel?
Doch warum ist das so bei den Bonobos? Den Forschern zufolge hat das Verwirrspiel wahrscheinlich mit dem Wettrüsten zwischen den Geschlechtern zu tun. Die geringe Übereinstimmung zwischen visuellem Signal und Ovulationszeitpunkt machen das Paarungsverhalten der Männchen zum Lotteriespiel. Kampf um die Weibchen macht deshalb deutlich weniger Sinn. Wenn Männchen deshalb nicht mehr über Aggressionen um den Zugang zu den Weibchen konkurrieren, könnten die Weibchen viel einfacher ihre eigenen Interessen durchsetzen, erklären die Forscher. Es handelt sich bei den Ergebnissen um einen Beleg dafür, dass Signale nicht immer dem korrekten Informationstransfer, sondern auch der Manipulation dienen können. Die Ergebnisse werfen damit ein neues Licht auf die Evolution der weiblichen Sexualität bei unseren nächsten Verwandten im Tierreich, sagen die Wissenschaftler.
