Mangroven gelten gewöhnlich als Brutstätten für Moskitos oder als Unterschlupf für Krokodile und Schlangen. Britische Forscher der University of Exeter um Peter J. Mumby haben nun herausgefunden, dass die Bäume an den tropischen Meeresküsten noch eine ganz andere wichtige Funktion erfüllen: Sie bieten zahlreichen Fischen Schutz vor Fressfeinden. Mumby hatte Korallenriffe in Mexiko und Belize untersucht. Er stellte dabei fest, dass es viel mehr Fische in Riffen gibt, die sich in der Nähe von Mangroven befinden, als in Gegenden, wo die Mangroven wegen Touristenanlagen oder Aufzuchtfarmen für Shrimps gerodet wurden. An Riffen mit intakten Mangroven lebten zum Beispiel doppelt so viele Schnapper und Gruntzer.
In manchen Regionen hat die Zerstörung der Mangroven sogar schon zum völligen Verschwinden des größten pflanzenfressenden Fischs im Atlantik, des Regenbogen-Papageienfischs, geführt. Mumby betont: „Vor allem junge Fische finden in den Mangroven Schutz und Nahrung. Gibt es solche Wälder nicht, sind die Tiere am Riff ihren Fressfeinden ausgeliefert.” Der Wissenschaftler setzt sich stark dafür ein, die Mangroven in der Karibik wieder aufzuforsten.
