Die Schlupfwespe Oobius depressus ist nur rund 1,2 Millimeter lang, glänzend schwarz und besitzt einen leicht abgeplatteten Körper. Das erleichtert es dieser parasitischen Wespenart, unter die Rinde von Robinien zu kriechen und dort nach den Eiern des Robinienbohrers (Megacyllene robiniae) zu suchen. Dieser Käfer frisst Gänge in das Robinienholz und legt dort seine Eier ab – er gilt daher als gefürchteter Holzschädling.
Fahndung nach einem verschwundenen Parasit
Jahrtausende hindurch war die Schlupfwespe der effektivste Gegenspieler dieses Bohrkäfers. Ihre Larven entwickeln sich in dessen Eiern und Larven und töten sie dann. Doch seit 1914 wurde kein Exemplar der Wespe mehr in den USA gesichtet und selbst die letzten damals bekannten Exemplare waren bereits tot. Sie waren in entomologischen Sammlungen konserviert und nicht einmal vollständig.
Serguei Triapitsyn von der University of California in Riverside und sein Kollege Toby Petrice von der US-Landwirtschaftsbehörde USDA wollten sich damit aber nicht zufrieden geben und beschlossen daher, noch einmal gezielt nach Vertretern dieser Schlupfwespenart zu fahnden. Dafür brachten sie im Somme rund Herbst 2015 in Robinien eines Naturschutzgebiets in Michigan spezielle Insektenfallen an, die sowohl Bohrkäfer als auch – falls vorhanden – die Schlupfwespen anlocken und einfangen sollten.
Ein Wespenweibchen ging in die Falle
Der Plan ging auf: Als die Forscher ihre in Alkohol konservierten Fänge näher untersuchten, fanden sie zwischen vielen Käfern und anderen Insekten auch ein einziges Exemplar der Schlupfwespe Oobius depressus. Es handelte sich um ein Weibchen, das perfekt den historischen Originalbeschreibungen dieser Art entsprach, wie die Forscher berichten.
Nach 101 Jahren des vermeintlichen Verschollenseins hat damit diese parasitische Schlupfwespe eine Wiederauferstehung erlebt. Wie viele es von ihr gibt und wo sie überall noch vorkommt, ist zwar noch unbekannt – aber Triapitsyn und seine Kollegen werden weitersuchen.
Quelle: University of California – Riverside
