Pilz-Hütchen in Bernstein
Ein paar wenige solcher Pilz-Bernstein-Fossilien wurden schon entdeckt. Als der älteste bekannte Vertreter der Lamellenpilze galt bisher Palaeoagaracites antiquus, der in einem 99 Millionen Jahre alten burmesischen Bernstein erhalten geblieben ist. Dieser Fund ließ allerding wenig Rückschlüsse über die Entwicklungsgeschichte dieser Pilzgruppe zu. Die neuen Entdeckungen der Forschern um Chenyang Cai von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Nanjing haben nun das Bild enorm bereichert.
Sie entdeckten weitere 99 Millionen Jahre alte burmesische Bernsteine mit verschiedenen eingeschlossenen Lamellenpilzen. Deren Formen glichen bereits denen heutiger Vertreter. Die Wissenschaftler konnten die entdeckten Pilze anhand ihrer Merkmale vier Gruppen zuordnen. Es gab damals also bereits eindeutig Vielfalt unter den Lamellenpilzen, folgern Cai und seine Kollegen. Wie sie erklären, handelte es sich bei den nur millimetergroßen Hütchen wahrscheinlich um die Fruchtkörper von Arten, die sich von Baum-Material ernährten – das erklärt auch, warum sie von Harz umschlossen wurden.
Pilz-fressende Käfer
Doch sprossen in der Kreidezeit nur solche winzigen Pilzchen? Den Forschern zufolge gibt es indirekte Hinweise, dass es auch durchaus schon Vertreter mit größeren Fruchtkörpern gab. Dafür sprechen die Funde weiterer Bernsteinfossilien von den gleichen Fundorten. Sie enthalten markant aussehende Käfer: Diese Krabbler lassen sich bereits eindeutig heutigen Arten zuordnen, von denen bekannt ist, dass sie sich von Pilzen ernähren. Allerdings knabbern diese Oxyporinae-Arten keine Winzlinge – die heutigen Vertreter und auch ihre Larven fressen sich durch die Hüte größerer Pilze. Deshalb vermuten die Forscher, dass nicht die in den Bernsteinen gefundenen Pilzchen auf dem Speiseplan der Käfer standen, sondern die großen Fruchtkörper anderer Pilzarten, die damals ebenfalls schon entstanden waren.
Unterm Strich zeichnet sich damit ab: Die Gruppe der Großpilze hatte schon vor 99 Millionen Jahren Vielfalt hervorgebracht sowie die Evolution von spezialisierten Insekten ermöglicht. Demzufolge muss auch bereits eine ausreichende Entwicklungszeit vorausgegangen sein. Vermutlich hat der Evolutionsprozess schon mindesten 25 Millionen Jahre vorher eingesetzt, sagen die Forscher.
