Schlafstörungen bei an Alzheimer und anderen Formen von Demenz leidenden Personen könnten auf eine Störung ihres circadianen Rhythmus, dem vom Gehirn intern gesteuerten Tag-Nachtzyklus, der eine Reihe von Körperfunktionen beeinflusst, zurückgehen. Zu diesem Ergebnis kommt David G. Harper von der Harvard Medical School in Boston, Massachusetts.
Zusammen mit Kollegen suchte er nach der Ursache für die bei Alzheimer typischen Schlafstörungen. Dabei entdeckten sie wahrscheinlich einen Weg, verschiedene Demenzformen über unterschiedliche Störungen in der circadianen Rhythmik zu unterscheiden ? eine sichere Alzheimerdiagnose erfordert bisher eine Studie des Gehirnes nach dem Tod.
Die Autoren der Studie untersuchten bei 32 Männern, die wahrscheinlich an Alzheimer erkrankt waren, verschiedene Parameter des circadianen Rhythmus und verglich sie mit den Ergebnissen von acht gesunden älteren Männern. Die späteren Autopsien der erkrankten Männer ergaben, dass 23 der Männer an Alzheimer litten, die übrigen neun litten an einer anderen Form von Demenz, der sogenannten frontotemporalen Dementia (FTD).
Alle Demenz-Patienten zeigten tagsüber ein insgesamt niedrigeres Aktivitätslevel, als die gesunden Männer. Jedoch war das Level der an Alzheimer Erkrankten nachts deutlich höher. Die zwei Gruppen von Männern mit Demenz zeigten Unterschiede in anderen Parametern des circadianen Rhythmus. Alzheimer-Patienten zum Beispiel zeigten eine Verzögerung der höchsten Körpertemperatur und des höchsten Aktivitätslevels im Tagesverlauf, was sich mit den gesunden älteren Männern vergleichen lässt, so die Forscher. Die Männer mit FTS zeigten im Gegensatz dazu keine solche Verzögerung. In der Tat waren ihre höchsten Aktivitätslevel etwas früher als normal zu beobachten.
Weil das Gehirn den circadianen Rhythmus steuert, schließen die Autoren aus den Beobachtungen, dass unterschiedliche Änderungen der Gehirnaktivität wahrscheinlich die verschiedenen Ergebnisse der Alzheimer- und FTD- Patienten erklären. Sie glauben, dass der gestörte circadiane Rhythmus die Schlafstörungen verursacht. “Wir können Möglichkeiten finden, progressive, degenerative Demenz als einmalige, unterschiedliche Krankheiten zu erkennen,” sagte Harper gegenüber Reuters Health. “Mit unseren und anderen aktuellen Studienergebnissen könnten wir bald in der Lage sein, diese verschiedenen Krankheiten früh zu differenzieren, um unterschiedliche Behandlung anzuwenden.”
Nicole Waschke
