Mit einem besonders raffinierten Trojanischen Pferd will ein amerikanischer Wissenschaftler lästigen Ameisen und Termiten den Garaus machen. Er setzt den Insekten einen Pilz vor, dessen Geruch sie so lieben, dass sie ihn in ihren Bau bringen. Dort zeigt der hinterhältige Pilz sein wahres Gesicht: Er produziert Sporen, die die Insekten auf der Stelle töten. Das Bio-Insektizid hat das Potenzial, ganze Kolonien ein für allemal auszulöschen, ohne dabei anderen Insekten, Tieren oder gar dem Menschen zu schaden, berichtet das britische Wissenschaftsmagazin New Scientist (Ausgabe vom 4. Dezember, S. 26).
Ameisen und Termiten fliegen förmlich auf das so genannte Myzel des Pilzes, hat Paul Stamets von der Firma “Mycopesticide” in Kamilche Point entdeckt. Das Myzel macht einen Pilz aus, bevor er Fruchtkörper und Sporen ausbildet, und besteht aus meist im Boden liegenden Fadenknäueln aus Pilzfäden. Die Insekten finden den Duft des Myzels dieser besonderen Pilzart geradezu unwiderstehlich und schleppen das gespinstartige Pilzgeflecht bereitwillig tief in ihr Nest, zum Teil sogar bis zur Königin.
Doch die Sporen des Pilzes sind für die Insekten absolut tödlich. Wenn der eben noch so verführerisch duftende Leckerbissen im Laufe seiner Entwicklung Sporen produziert, entpuppt er sich als wahrer Killer und vernichtet zuverlässig den kompletten Staat. Übrig bleiben lediglich pelzige Insektenkadaver im ganzen Bau, die weiterhin Sporen verbreiten. So sehr Ameisen und Insekten den Duft des Myzels lieben, so sehr hassen sie den Geruch der Sporen, da sie die von ihnen ausgehende Gefahr ahnen. Dadurch wird gleichzeitig eine Neubesiedlung des nun leerstehenden Nests zuverlässig verhindert.
In Experimenten mit Ameisen und Termiten hat Stamets bereits belegt, dass der Pilz-Trojaner funktioniert. “Das ganze Nest wird mit dem Pilz beimpft”, erklärt der Forscher gegenüber dem “New Scientist”. Zurzeit sucht er noch nach einem Stamm des Pilzes, der ein besonders langes Myzel-Stadium hat. Wenn der trojanische Pilz innerhalb von ein paar Tagen mit der Sporenproduktion anfängt, könnten die Nahrungssammler die Gefahr noch rechtzeitig entdecken und den Pilz gar nicht erst ins Nest schaffen. Doch ein Stamm, der mit der Produktion der Sporen Wochen wartet, wäre zu diesem Zeitpunkt mit tödlicher Sicherheit tief im Ameisenbau.
ddp/bdw ? Cornelia Dick-Pfaff
