Warum chlorhaltige Reinigungsmittel Bakterien abtöten, hat Ursula Jakob von der University of Michigan in Ann Arbor entdeckt: Die Hypochlorige Säure in den Mitteln attackiert die Proteine in den Zellen der Bakterien, die sich dann entfalten und verklumpen. Jakob fand außerdem heraus, dass Bakterien wie Escherichia coli sich vor dem Angriff durch die Säure schützen können. E. coli produziert dazu das Protein Hsp33, das die Verklumpung der Eiweiße verhindert. Diese Erkenntnis ist für die Behandlung entzündlicher Krankheiten wie Rheuma von Bedeutung. Denn spezielle menschliche Immunzellen – die Neutrophilen – produzieren Hypochlorige Säure, um Zellen von Erregern abzutöten. Bei rheumatischen Erkrankungen wird aber oft zu viel Säure produziert, die dann gesunde körpereigene Zellen angreift.
