Tod bringt Leben

„Im vergangenen Sommer gab es hier ein größeres Hochwasser. Der Herdenmanager für das Gebiet hat versucht, alle Tiere auf die höher gelegenen Flächen zu führen. Drei der Rinder aber hatten eine andere Idee und haben versucht, im Wald auszuharren“, berichtet Beekers. Die Wirbel und Rippen, von denen viele mit grünen Algen überzogen sind, gehören also zu einem der Galloway-Rinder, die das Hochwasser nicht überlebt haben.

Die Gebeine im Wald sind aus mehreren Gründen bemerkenswert: Zunächst einmal ist erstaunlich, dass von einem so großen Tier nach einem halben Jahr nicht mehr übrig bleibt als ein paar Knochen. Noch ungewöhnlicher ist aber, zumindest aus deutscher Sicht, dass die Überreste eines so großen Tieres überhaupt so lange in der Landschaft liegen bleiben dürfen. Hierzulande gilt: Jedes Rind und jedes Schaf, das stirbt, muss umgehend von seinem Besitzer beseitigt werden. Der Seuchenschutz will es so. Selbst Hirsche, Rehe, Dachse und andere Wildtiere vergräbt der Förster, wenn er sie findet. In den Niederlanden dagegen bleiben die Kadaver von Wildtieren, wo sie sind. Im ganzen Land werden Tiere, die im Straßenverkehr gestorben sind, sogar eingesammelt und im Wald oder auf anderen Flächen ausgelegt. Und viele Förster lassen mindestens die Hälfte der von ihnen erlegten Tiere offen liegen. Ark Nature und vielen Kooperationspartnern sei Dank.

Tod bringt Leben

„Wir haben Anfang des Jahrtausends die Kampagne ,dood doet leven‘ (übersetzt etwa: Tod bringt Leben) mit dem Ziel gestartet, wieder mehr Kadaver in die Landschaft zu bringen“, sagt Beekers. Hinter diesem auf den ersten Blick makaber anmutenden Plan steckt ein ganzheitliches Naturverständnis. Es geht um den möglichst vollständigen Kreislauf des Lebens. In den wenigen Landschaften, die es noch ohne menschlichen Einfluss gibt, bleiben Tiere, die von Raubtieren getötet wurden oder die an Krankheiten gestorben sind, schließlich auch liegen und werden vor Ort zerlegt und verwertet.

Wie wichtig diese Nahrungs- und Mineralstoffquelle für viele Arten auch in Europa ist, zeigt sich an der langen Liste der Aas- und Allesfresser, der spezialisierten Insekten und insektenfressenden Vögel, die die Kadaver in den verschiedenen Zerfallsstadien nutzen.

„Sehr lange Zeit ist diese wertvolle Ressource der Landschaft entzogen worden“, sagt der Naturschützer. Ganz ähnlich wie bis in die 1980er Jahre das Totholz im Wald: Heute weiß man, dass die abgestorbenen Bäume vielen geschützten Arten wie Fledermäusen und Schwarzspechten Nahrung und Unterschlupf bieten. Heute verweist jedes Naturschutzgebiet, das etwas auf sich hält, und selbst jeder bewirtschaftete Forst stolz auf den Totholzanteil im Wald.

Das war nicht immer so. Denn lange galten abgestorbene Bäume als Brutstätte vieler Waldschädlinge. „Bis sich das geändert hat, brauchte es viel Überzeugungsarbeit. Mit Kadavern ist es genauso wie mit Totholz im Wald“, sagt Bart Beekers. Der Tod ist immer noch ein Tabuthema. Um Berührungsängste abzubauen, sucht ARK Nature mit ihrer Kadaverinitiative seit 2007 die Öffentlichkeit. Es gibt große Schautafeln und Hochglanzbroschüren, die in detailreichen Zeichnungen zeigen, welche Tiere – vom Dachs über die Kohlmeise bis zum Großen Schillerfalter – die toten Tiere nutzen. Außerdem bieten die Naturschützer Informationsveranstaltungen, etwa für Studierende, und Exkursionen zu Kadavern an.

Haustiere dürfen nicht einfach verwesen

Während tote Wildtiere auch rechtlich unbedenklich sind, ist die Sache bei „Haustieren“ komplizierter. Selbst wenn die Galloway-Rinder in Millingerwaard weitgehend sich selbst überlassen bleiben, sind sie rechtlich Nutztiere. Und weil auch ein wildes Hausrind theoretisch Überträger einer Tierseuche sein könnte, sollte der Kadaver aus Seuchenschutzgründen entfernt werden. Besonders sinnvoll oder gar logisch ist das nicht: Ein Rind, das weit weg von anderen Tierbeständen während eines Hochwassers gestorben ist, ist kein Seuchenherd. Und die Seuche taucht auch nicht plötzlich auf, weil da ein totes Tier im Wald liegt. Praktisch ist es außerdem so gut wie unmöglich, den Kadaver aus dem Schutzgebiet herauszuholen. Es gibt keine Wege, der Boden ist schlammig. Um an das tote Tier heranzukommen, müsste man erst eine Schneise in den Wald schlagen.

Für Millingerwaard und andere Schutzgebiete in den Niederlanden hat man sich deshalb mit einer sehr vernünftigen rechtlichen Krücke beholfen: In dem Gebiet wird ein Pilotprojekt durchgeführt. „Und für das gilt: Solange keine Seuchengefahr besteht, können Kadaver, die schwierig zu entfernen sind, an Ort und Stelle bleiben“, sagt Beekers.

Kadaver von großen Pflanzenfressern gibt es nicht nur in Millingerwaard, sondern auch in dem weitaus größeren Wildnisgebiet De Maashorst: Dort, etwa 20 Kilometer südwestlich von Nimwegen, leben in einer 140 Hektar großen Kernzone 15 Wisente und einige sogenannte Taurosrinder – Nachzüchtungen des vom Menschen ausgerotteten Auerochsen. In der Kernzone des Schutzgebietes liegen die Überreste von zwei Wisenten in unterschiedlichen Verwesungsstadien. Manchmal kommen Schulklassen oder andere Gruppen, um mehr über den Kreislauf des Lebens und die Bedeutung der Kadaver für die Natur zu erfahren. An diesem Nachmittag sind zwei Grundschulkinder mit ihrer Mutter dabei. Größere Berührungsängste angesichts der toten Kreatur scheinen sie nicht zu haben: Jedenfalls schauen sie sich beim ersten toten Wisent die Knochen und ihre Verteilung auf dem Boden genau an. Finden dann – etwas abseits – einen größeren, halbwegs blanken Knochen, vielleicht ein Schienbein, und fragen, ob sie ihn mit nach Hause nehmen dürfen. Sie dürfen.

Der zweite Kadaver liegt ein Stück weiter unter einem großen Baum und ist frischer. Der Wisent ist vor rund fünf Monaten gestorben, die Zersetzungsprozesse sind noch nicht abgeschlossen. Doch der Großteil des Fleisches fehlt, Massen an Insekten und anderen Kleintieren sind auch nicht mehr da. Die Form des Wisents ist noch gut zu erkennen, das Fell ist zu großen Teilen noch intakt. In der leeren Augenhöhle hat eine kleine Spinne ihr Netz gesponnen.

Bislang hatten Wisente den Status von Wildtieren. Mit der Neufassung des EU-Tierseuchengesetzes wird sich das vermutlich ändern. Das heißt, auch die Kadaver von Wisenten müssen eigentlich beseitigt werden – ein harter Eingriff in die beinahe unberührt wirkende Landschaft. Weil der zur Seuchenprävention nicht nötig und ökologisch auch nicht sinnvoll ist, wird auch De Maashorst Pilotprojektcharakter erhalten. Damit dürfen dann auch hier weiterhin Kadaver liegenbleiben, ohne Gesetze zu brechen.

Selbstbestimmt leben – von Anfang bis Ende

Außerhalb der Kernzone mit den Wisenten schließt sich eine beinahe 1000 Hektar große Fläche an, auf der ebenfalls große Pflanzenfresser weiden: Taurosrinder, Konik-Pferde und Exmoore-Ponys – rund 120 Tiere, ganz ohne Zaun. Eine kleine Gruppe Tauroskälber döst neben einer Fahrradwegkreuzung. Zu dicht rangehen sollte man besser nicht, sonst kann es Ärger mit den Müttern geben. Aber auch aus angemessener Entfernung ist es ein besonderes Erlebnis, den Rindern und den anderen Tieren Auge in Auge gegenüberzustehen: Man sieht, wie sie hier ihr Leben selbstbestimmt führen, wie sie Herden und Familienverbände bilden, Rangkämpfe ausfechten und Junge großziehen.

Hier versteht man, dass die Kadaver nur ein kleines Puzzlestück eines viel größeren Bildes sind. Dass es bei den Bemühungen von ARK Nature um die Landschaft selbst geht. Um eine Version von Landschaft, die – so gut es geht – ohne menschliche Eingriffe auskommt und ihr Potenzial entfalten kann.