Die Vorfahren heutiger Vögel benutzten ihre noch nicht vollständig entwickelten Flügel, um sich in schwierigem Gelände fortzubewegen. Das vermuten amerikanische Forscher, die verschiedene Fortbewegungstechniken junger, noch flugunfähiger Chukarhühner untersuchten. Die Babyvögel überwinden mithilfe ihrer Flügel steile Hindernisse, entdeckten die Forscher. Da die Flügel dieser jungen Vögel denen möglicher Urvögel ähneln, werden sie wohl auch in gleicher Weise verwendet, erklären die Wissenschaftler.
Biologen rätselten lange darüber, wie sich die Flügel heutiger Vögel entwickeln konnten, da in den evolutionären Vorstufen der Flügel kein Nutzen erkennbar ist. Zwei Theorien dominierten bisher die Diskussion zu diesem Thema. Die eine geht von einem auf Bäumen lebenden Vorfahren heutiger Vögel aus, der seine vorderen Gliedmaßen vor allem zum Gleiten benutzte. Die andere sieht den Urvogel in einem Dinosaurier, der die Flugfähigkeit von Grund auf neu entwickelte.
Die Arbeit von Kenneth Dial und seinen Kollegen weist nun auf eine dritte Möglichkeit hin: Die Urvögel nutzten ihre Flügel zunächst als Hilfe beim Überwinden von Hindernissen ? ähnlich wie es heute noch junge Chukarhühner tun, erklären die Forscher. Die ursprünglich vom Balkan bis nach China verbreiteten Hühner können zwar zwölf Stunden nach dem Schlüpfen bereits gehen und rennen, bleiben aber die ersten paar Wochen ihres Lebens flugunfähig. In dieser Zeit benutzen die Tiere ihre Flügel, um steile Abhänge und Hindernisse zu überwinden.
Dabei flattern die Babyhühner auf charakteristische Art von Kopf in Richtung Schwanz mit ihren unfertigen Flügeln, während sie ein Hindernis hinaufrennen. So pressen sie mithilfe ihrer Flügel ihre Füße gegen die abfallende Fläche des Hindernisses. Auch erwachsene Vögel benutzen diese Technik, wenn sie einen steilen Berg erklimmen wollen oder erschöpft sind. Vermutlich hat auch der Urvogel seine vorderen Gliedmaßen ähnlich verwendet, schreiben die Forscher. Die Fähigkeit, steile Hindernisse hinaufzurennen, habe ihm große Vorteile bei der Jagd auf Beute oder auf der Flucht vor Feinden gebracht.
Kenneth Dial ( Universität von Montana, Missoula) et al.: BioScience, Bd. 56, Nr. 5, S. 437 ddp/wissenschaft.de ? Andrea Boller
