Wie viel Grün gibt es in New York City? Den meisten fällt da wahrscheinlich zunächst der Central Park mit seinen Wald- und Grasflächen ein. Der 460 Fußballfelder große Park ist kein schlechter Tipp. Er ist nicht nur Erholungsgebiet für die New Yorker, sondern reinigt auch gleichzeitig ihre Luft. Denn im Zuge der Photosynthese zieht die Vegetation des Central Parks klimaschädliches CO2 aus der Luft und bindet es in Stämmen und Stängeln. Trotz seiner enormen Größe ist der Central Park aber längst nicht alles an Vegetation, was New York zu bieten hat.
Ein grüne Karte für New York
Forschende um Dandan Wei von der Columbia University in New York haben nun erstmals ermittelt, wie viel Grün insgesamt in der Großstadt wächst und wie viel CO2 es im Tagesverlauf bindet. Für die Bestandsaufnahme der New Yorker Vegetation wertete das Team hochauflösende Luftaufnahmen von der Stadt aus. Damit konnte es selbst einzelne Straßenbäume, kleine Hinterhofgärten und überwucherte Brachflächen ausmachen, die in den meisten Modellen sonst nicht berücksichtigt werden. Alles dabei identifizierte Grün, trugen die Forschenden in eine Vegetationskarte der Stadtbezirke und ihrer umliegenden Gebiete ein.
Um herauszufinden, wie die Begrünung mit den Kohlenstoffdioxid-Emissionen zusammenhängt, untersuchten Wei und ihre Kollegen außerdem, wie viel CO2 sich in den Monaten Juni bis August 2018 in der Stadtluft befand. Dafür nutzten sie Instrumententürme, die den CO2-Gehalt der Luft kontinuierlich messen und so auch Schwankungen im Tagesverlauf offenbaren. Steigende Werte gehen dabei vor allem auf menschliche Einflüsse wie den Straßenverkehr und sinkende Werte auf die Photosynthese-Leistung der Pflanzen zurück. Mithilfe eines Modells ermittelten die Wissenschaftler auch, wie viel CO2 das Stadtgrün in New York binden kann.
Überraschend viele und „fleißige“ Pflanzen
Das Ergebnis: Es gibt in New York viel mehr Grün als bisher angenommen. Wei und ihre Kollegen haben festgestellt, dass allein die Baumkronen etwa 22 Prozent der Stadtfläche bedecken. Weitere zwölf Prozent entfallen auf Gräser. Die meisten früheren Studien sind von insgesamt gerade einmal zehn Prozent Vegetationsanteil ausgegangen, weil sie nur zusammenhängende Wald- und Grasflächen wie den Central Park miteinbezogen haben. „Die meisten Menschen haben angenommen, dass New York City nur ein grauer Kasten ist, dass es biogenetisch tot ist“, sagt Weis Kollegin Roísín Commane. „Aber nur weil es irgendwo einen betonierten Bürgersteig gibt, heißt das nicht, dass es nicht auch einen Baum gibt, der ihn beschattet.“
