Lange Zeit galten Grünflächen, Bäume und Parks in der Stadt nur als schmückendes Beiwerk ohne eigentliche Funktion – schön, aber entbehrlich. Doch inzwischen ist klar, dass gerade Straßenbäume auch in der Stadt als “grüne Lungen” im Kleinen fungieren. Ihre Kronen werfen kühlenden Schatten und absorbieren Schadstoffe und Staub. Durch ihre Fotosynthese erzeugen die Stadtbäume zudem Sauerstoff und feuchten über ihre Verdunstung die Luft an.
Gleichzeitig jedoch setzt das Leben in der Stadt auch den Bäumen zu: Der umgebende Asphalt und Beton heizt vor allem im Sommer die Luft stark auf und sie nehmen über Boden und Luft ständig Schadstoffe aus Abgasen auf. Erschwerend kommt hinzu, dass die Straßenbäume auch nicht vor gefräßigen Insekten verschont bleiben. Besonders Blatt- und Schildläuse fallen im Frühsommer oft in Scharen über ihre frischen Blätter her.
Warum sind einige Stadtbäume gestresster?
Doch seltsamerweise scheint nicht jeder Stadtbaum gleichermaßen unter diesen erschwerten Bedingungen zu leiden. “Wir sehen einige Stadtbäume, die von Läusen bedeckt sind und trotzdem bestens gedeihen”, berichtet Emily Meineke von der Harvard University. “Andere Bäume dagegen tragen ähnlich viele Läuse, zeigen aber deutliche Anzeichen für Stress.” Woran das liegt, wollten Meineke und ihre Kollegen herausfinden. Dich aus der Vielzahl der Einflussfaktoren die entscheidenden zu identifizieren, ist keine ganz leichte Aufgabe.
Für ihre Studie entschieden sich die Wissenschaftler für eine Doppelstrategie. Zum einen beobachteten sie den Zustand von 40 städtischen Weiden-Eichen (Quercus phellos) über zwei Jahre hinweg. Sie überwachten dabei kontinuierlich die Temperaturen, die Wasserversorgung und die Dichte des Schildlausbefalls bei ihren Probenbäumen. Parallel dazu führten die Forscher Laborexperimente mit Eichensetzlingen durch. Bei diesen konnten sie diese drei Parameter gezielt variieren und so testen, wie sie in Kombination und einzeln auf die Bäume wirken.
Wasser ist der Schlüssel
Es zeigte sich: Entgegen den Erwartungen vertrugen die städtischen Weiden-Eichen selbst größere Hitze relativ problemlos. Auch ein starker Befall konnte den Stadtbäumen wenig anhaben. Beides galt aber nur dann, wenn die Bäume und Baumsetzlinge immer genügend Wasser bekamen. Mangelte es dagegen an Wassernachschub, reichte schon dies allein aus, um das Wachstum der Bäume zu hemmen. Kamen dann noch Hitze oder Insekten dazu, addierten sich die negativen Effekte: Die Bäume litten deutlich mehr und zeigten klare Anzeichen von Stress.
