Wie reagieren Immunzellen auf Licht?
Auch weitere bisher unbekannte positive Effekte könnten mit dem Sonnenlicht verknüpft sein, wurde bereits vermutet. Dies scheint sich nun konkret bestätigt zu haben. “Klar ist, dass durch Sonnenlicht Vitamin D gebildet wird, was unter anderem auch einen Einfluss auf das Immunsystem hat. Aber was wir entdeckt haben, ist davon völlig unabhängig”, sagt Gerard Ahern vom Georgetown University Medical Center. “Einige dem Vitamin D zugeschriebene Rollen auf das Immunsystem könnten demnach auf diesen neuen Mechanismus zurückzuführen sein”, so der Wissenschaftler.
Im Rahmen ihrer Studie haben Ahern und seine Kollgen das Verhalten von T-Zellen untersucht, die sie aus Mäuse-Zellkulturen sowie aus menschlichem Blut isoliert haben. Ein besonders wichtige Fähigkeit dieser Immunzellen ist ihre Mobilität: “T-Zellen müssen sich fortbewegen, um ihre Arbeit erledigen zu können – sie müssen beispielsweise zum Ort einer Infektion gelangen, um dort eine Reaktion zu bewirken”, erklärt Ahern. Wie die Forscher betonen, sind T-Zellen in der Haut besonders häufig anzutreffen: Im größten Organ des Menschen kommen sie etwa doppelt so häufig vor wie beispielsweise im Blut.
Energetisierte Körperpolizei
Um mögliche Lichteffekte auf die T-Zellen zu untersuchen, setzten die Forscher sie im Labor Wellenlängen und Strahlungsstärken aus, wie sie bei Sonnenschein auch unter natürlichen Bedingungen in der Haut auftreten können. Dabei zeigte sich: Licht im blauen Wellenlängenbereich scheint die T-Zellen gleichsam zu energetisieren. “Diese Studie zeigt, dass Sonnenlicht diese Drahtzieher des Immunsystems durch die Erhöhung ihrer Beweglichkeit direkt aktiviert”, sagt Ahern. “Das blaue Licht kann die T-Zellen in der zweiten Schicht der Haut erreichen und diese bewegen sich dann durch den ganzen Körper”.
Die Forscher sind auch bereits dem molekularen Mechanismus auf die Spur gekommen, der hinter der Licht-Beschleunigung steckt. Es kommt in den T-Zellen bei Bestrahlung demnach zur Bildung von Wasserstoffperoxid, der als Botenstoff wirkt. Die Substanz aktiviert dabei einen Signalweg, der zu mehr Bewegungsfreude führt. Die grundsätzliche Bedeutung von Wasserstoffperoxid bei der Funktion der Immunzellen ist bereits bekannt: Die Zellen bilden es bei Infektionen, um Bakterien abzutöten und gleichzeitig weitere Abwehrzellen herbeizurufen. “Das passt alles zusammen”, sagt Ahern.
Den Forschern zufolge sind nun weitere Untersuchungen nötig, um die Mechanismen genauer aufzuschlüsseln und die Anwendungsmöglichkeiten auszuloten. Es könnte sein, dass es sich lohnt, Patienten mit einer speziellen Blaulicht-Therapie zu behandeln, um ihre Immunität zu stärken. Dabei sei auch günstig, dass nicht wie zur Produktion von Vitamin D UV-Licht erforderlich ist, was zu Hautschäden führen kann. Die blauen Lichtanteile der Sonne oder von speziellen Lampen sind hingegen deutlich weniger problematisch.
