Das Edelgas Xenon ist vielseitig verwendbar: Es dient als Lampengas, Lasermedium, Brennstoff in Ionenantrieben und seit neuerem auch in der Medizin als Narkosemittel. Das reaktionsträge Gas gilt als gut verträgliches und zuverlässiges Anästhetikum und soll zudem Gewebe vor Schäden durch Kälte, Sauerstoffmangel und sogar Druck schützen. In den letzten Jahren haben findige Athleten und Trainer allerdings eine weitere praktische Einsatzmöglichkeit des Edelgases entdeckt: Doping. Denn wird beim Training ein Teil des Luftsauerstoffs durch Xenon ersetzt, dann regt dies die Produktion von körpereigenem Erythropoietin (EPO) an. In Russland fand diese Xenon-Therapie sogar Eingang in die offiziellen Empfehlungen eines staatlichen Forschungsinstituts: Den Sportlern wurde nahegelegt, im Training und vor Wettkämpfen eine 50:50-Mischung des Gases mit Sauerstoff ein paar Minuten lang einzuatmen um “Lustlosigkeit und Schlafstörungen zu korrigieren”, wie in einem 2010 entdeckten Dokument zu lesen ist. Tierversuche hatten zuvor gezeigt, dass eine solche Behandlung den EPO-Wert innerhalb eines Tages um 160 Prozent steigern kann.
Spurensuche im Blut
Während der Olympischen Winterspiele 2014 in Sotschi wurden Berichte über diese Doping-Praxis bei russischen Athleten erstmals öffentlich. Doch der Welt-Antidoping-Agentur WADA waren die Hände gebunden. Xenon stand noch nicht auf ihrer offiziellen Dopingliste. Das änderte sich im April 2014, als die WADA die Edelgase Xenon und Argon auf die Liste der im Sport verbotenen Substanzen setzte. Dabei gab es allerdings eine Haken: Es gibt bisher keine etablierten Testprotokolle und Verfahren, um dieses Gas bei Dopingkontrollen nachzuweisen, wie Mario Thevis vom Zentrum für präventive Dopingforschung an der Universität Köln und seine Kollegen berichten. “Ziel unserer Arbeit war es daher zu prüfen, ob Xenon in Dopingproben mit den in den Labors gängigen Instrumenten detektiert werden kann”, so die Forscher. Denn bisher bestand die Vermutung, dass sich das Gas möglicherweise nicht im Blut nachweisen lässt.
Für ihre Studie leiteten die Forscher Xenongas in niedrigen, mittleren und hohen Konzentrationen in “saubere” Blutplasma-Proben ein. Diese Proben wurden dann bei verschiedenen Temperaturen und unterschiedlich lange aufbewahrt, bevor sie in verschiedenen Gaschromatographen analysiert wurden. Zusätzlich analysierten die Wissenschaftler die Blutprobe eines 69-jährigen Mannes, der während einer Operation 90 Minuten lang eine Xenon-Narkose mit 55 Prozent Xenon und 45 Prozent Sauerstoff erhalten hatte. Seine Blutproben wurde 8 bis 30 Stunden gekühlt gelagert, bevor die Analyse erfolgte – dies entspricht dem internationalen Teststandard der WADA, wie die Forscher erklären.
