Gerade ältere Personen schlafen nachts unruhig, versuchen tagsüber ihre Schläfrigkeit zu überwinden und nicken häufig ein. Jetzt hat ein Biologe von der Universität Washington in St. Louis zusammen mit Kollegen aus Frankreich und von der Universität Virginia herausgefunden, dass dieses Problem von einer gestörten biologischen Uhr herrührt – zumindest bei Ratten. Die Forschungsergebnisse werden in der nächsten Ausgabe der Zeitschrift Neuroscience veröffentlicht.
Erik Herzog von der Universität Washington hat Zellen untersucht, die dafür sorgen, dass sich alle 24 Stunden Vorgängein unserem Körper wiederholen. In Zusammenarbeit mit Fabienne Aujard vom Französischen Landeszentrum für Wissenschaftsforschung und Gene Block von der Universität Virginia fand Herzog, dass die elektrische Aktivität der Uhrzellen in alten Ratten im Vergleich zu jungen und mittelalten nicht regelmäßig ist. “Die alten Ratten zeigten viele bruchstückhafte Verhaltens-Rhythmen”, erklärt Herzog. “Sie zeigten Aktivität, wenn sie normalerweise geruht hätten, und Inaktivität, als die jungen Tiere aktiv waren. So brauchten die Ratten, genau wie ältere Menschen, ein Nickerchen, wenn sie für gewöhnlich aktiv gewesen wären. Erstaunlicherweise spiegelten die Zellen ihrer biologischen Uhr dieses Verhalten wider.”
Herzog kann nicht genau sagen, welche Rolle die Alterung für diese Unregelmäßigkeit spielt, aber er glaubt nicht, dass bei alte Menschen die Innere Uhr völlig ausgefallen ist. “Die Verschlechterung des Rhythmus’ scheint von einzelnen Zellen abzuhängen”, sagte er. “Die individuellen Schrittmacherzellen scheinen ihre Fähigkeit zu verlieren, Zeit einzuschätzen. Wir könnten behaupten, dass dies der Beweis dafür ist, dass sich Alterung auf dem Level von einzelnen Zellen abspielt.”
Herzog und seine Kollegen studierten die Rattenzellen außerhalb des Körpers, um zu erfahren, wie diese Zellen arbeiten und was in Fällen von Jet-lag, Schichtarbeit, Blindheit, Fieber und Alterung geschieht. Dabei haben die Wissenschaftler herausgefunden, dass die Uhr-Zellen ohne den Einfluss anderer Zellen die Zeit einschätzen können. “Wir glauben, da ist eine “Hauptuhr” in diesen Zellen. Es gibt aber noch viele untergeordnete “Sklaven”-Uhren im Gehirn und Körper”, so Herzog. Wahrscheinlich erhalten die “Sklaven”-Uhren täglich synchronisierende Signale von der Hauptuhr, aber wenn sie aus der Phase geraten, braucht es einige Tage bis alles wieder normal läuft. Dies passiert wahrscheinlich beim Jet-lag. Es ist nicht die Hauptuhr, die aus dem Rhythmus gerät, sondern andere Strukturen im und außerhalb des Gehirnes.
Nicole Waschke
