Ob Covid-19, Erkältungen oder Durchfall: Auch Menschenaffen sind für viele unserer Infektionskrankheiten anfällig. Diese wirken sich bei Schimpansen, Gorillas und Co teilweise sogar schlimmer aus als bei uns. Bisher waren Antibiotika sowohl bei Mensch wie bei Menschenaffen die Mittel der Wahl gegen bakterielle Erreger. Inzwischen jedoch kämpft die Humanmedizin immer häufiger gegen Erreger, die bereits gegen gängige Antibiotika resistent geworden sind. Diese entstehen vor allem dann, wenn die Bakterien in unserem Körper oder der Umwelt oft mit diesen Medikamenten in Kontakt kommen.
Resistenzgene auch im Schimpansenkot
Ob und wie stark wildlebende Schimpansen von Antibiotikaresistenzen betroffen sind, haben nun Michele Parsons von der Emory University in Atlanta und ihre Kollegen im Gombe-Nationalpark in Tansania untersucht. Dafür analysierten sie rund 400 Kotproben von Menschen, Haus- und Nutztieren, sowie von Pavianen und Schimpansen im und um den Nationalpark auf Gene, die eine Resistenz gegen Sulfonamide und Tetracycline hervorrufen. Diese beiden Antibiotikaklassen werden in diesem Gebiet gegen Durchfallerkrankungen, Cholera und andere Infektionen des Menschen eingesetzt. Zusätzlich testeten die Forscher auch Flusswasser auf die Resistenzgene hin.
Es zeigte sich: Viele Wildtiere im Nationalpark tragen bereits resistente Bakterien in sich. So konnten die Wissenschaftler nicht nur in rund 75 Prozent der menschlichen Kotproben Gene für Sulfonamid-Resistenzen nachweisen, sondern auch in ungefähr der Hälfte der Schimpansen- und in knapp 35 Prozent der Pavian-Proben. Bei den Haus- und Nutztier-Proben waren über 15 Prozent betroffen, wobei Hunde mit rund 70 Prozent die größte Gruppe der Resistenzträger ausmachten, was die Forscher unter anderem mit der engen Beziehung zu den Menschen erklärten.
Über das Wasser verbreitet
Diese Ergebnisse legen nahe, dass sich Resistenzen gegen häufig vom Menschen genutzte Antibiotika nicht nur unter den Erregern der menschlichen Umgebung ausbreiten, sondern auch bis in die Lebensräume von Wildtieren vordringen. Je häufiger dabei ein Antibiotikum eingesetzt wird, desto stärker werden die entsprechenden Resistenzgene in der Umwelt verbreitet. Dazu passt, dass die Gene für eine Tetracyclin-Resistenz bei den Schimpansen im Gombe-Nationalpark deutlich seltener auftraten als die gegen Sulfonamide. Bei den Menschen waren es rund 15 Prozent, bei den Tieren im Schnitt nur ungefähr fünf. Die Forscher führen dies darauf zurück, dass das Tetracyclin wegen seines höheren Preises und schlechteren Verfügbarkeit seltener verschrieben und von der Bevölkerung eingenommen wird.
