Vampirfledermäuse können laufen und sogar rennen. Das haben Daniel Riskin und John Hermanson von der Cornell-Universität in Ithaca entdeckt. Sie haben einen leicht hüpfenden Laufstil und können sich vorwärts, rückwärts und zur Seite bewegen. Das unterscheidet sie von allen anderen bisher bekannten Fledermäusen, denn diese können nur unbeholfen am Boden zappeln. Vermutlich haben die Vampirfledermäuse die Fähigkeit zu Rennen im Laufe ihrer Evolution wiedererlangt. Die Forscher beschreiben ihre Entdeckung in der Fachzeitschrift Nature (Bd. 434, S. 292).
Die Wissenschaftler beobachteten fünf erwachsene Vampirfledermäuse (Desmodus rotundus), die sich jeweils auf einem Laufband fortbewegten. Wie die Forscher feststellten, gehen die Tiere auf allen Vieren. Sie laufen nicht nur auf ihren Hinterbeinen, sondern benutzen zusätzlich ihre Flügel als eine Art vorderes Beinpaar. Die Flügel scheinen dabei sogar der Hauptantrieb zu sein. Das habe einen einfachen Grund, schreiben die Wissenschaftler: Die Flügel sind muskulöser und damit kräftiger als die Beine.
Während ihrer Untersuchungen fiel Riskin und Hermanson auf, dass die Fledermäuse ganz ähnlich wie andere Säugetiere ihrer Größe gehen, zum Beispiel Mäuse. Das ändert sich jedoch, wenn sie rennen: Dann nämlich laufen sie in einem Stil, der zuvor noch nie bei einem Tier beobachtet wurde. Im Vergleich zu Mäusen zum Beispiel rennen sie mit einer geringeren Schrittfrequenz. Das könnte mit den langen Flügeln der Fledermäuse zusammenhängen, schreiben die Forscher. Diese erlauben es den Tieren, größere und damit weniger Schritte zu machen.
Alle anderen bekannten Fledermausarten können nicht rennen. Die Fähigkeit zu laufen muss also während einer frühen Phase in der Entwicklung der Fledermäuse verloren gegangen sein, vermuten Riskin und Hermanson. Da die Vampirfledermäuse heute dennoch diese Eigenschaft besitzen, haben sie sie vermutlich zu einem späteren Zeitpunkt der Evolution wiedererlangt. Was diese Fähigkeit den Tieren für einen Nutzen brachte, ist den Wissenschaftlern noch unklar. Sie vermuten jedoch, dass sie ihnen früher einmal beim Jagen von Vorteil war.
ddp/wissenschaft.de ? Sonja Huhndorf
