Doch bei ihren Beobachtungen der Winkerkrabben-Balz fiel den Forschern etwas Seltsames auf: Einige Männchen gingen nicht voran in die Höhle, sondern traten stattdessen beiseite, um der Dame den Vortritt zu lassen. Durch stetiges Weiterwinken versuchten sie anschließend, das Krabbenweibchen zum Eintritt in ihre Höhle zu bewegen. Allerdings meist vergeblich: Fast zwei Drittel der Weibchen weigern sich und gehen stattdessen zum nächsten Bewerber weiter. Geht der Mann voraus, folgen immerhin 70 Prozent in die Höhle, wie Beobachtungen der Biologen zeigten. “Wir haben uns daher gefragt: Warum verringern diese Männchen freiwillig ihre Chance auf eine Paarung?”, so Painting und ihre Kollegen. “Denn eine Inspektion der Höhle ist die Voraussetzung dafür.” Normalerweise hält sich ein Verhalten nur dann länger in einer Population, wenn es gewisse Vorteile bringt. Würden die beiseitetretenden Männchen daher einfach immer nur den Kürzeren ziehen, müsste diese Strategie längst ausgestorben sein. Doch das ist offensichtlich nicht der Fall. Es muss daher einen versteckten Vorteil geben, der die Paarungschancen irgendwie wieder ausgleicht, so die Vermutung der Forscher.
Unterirdische Nötigung
Um herauszufinden, was der Vorteil dieser ungewöhnlichen Strategie ist, legten sich die Biologen auf die Lauer: Zwei Balzperioden hindurch beobachteten sie, wie sich bestimmte Krabbenmännchen verhielten, welche Balzstrategie sie nutzten und wie viele Weibchen sie dadurch für sich gewannen und zur Paarung und Eiablage brachten. Dabei stießen sie auf eine vielsagende Diskrepanz: Die Weibchen, die vor einem Männchen in die Höhle gingen, blieben dreimal häufiger darin und paarten sich mit dem Krabbenmännchen. Während im Normalfall nur rund 50 Prozent der Weibchen die Höhle und damit das Männchen akzeptabel finden, waren es hier fast 80 Prozent, wie Painting und ihre Kollegen berichten. Ihrer Ansicht nach spricht dies dafür, dass die Paarung nicht ganz freiwillig geschieht, wenn das Männchen hinter dem Weibchen in die Höhle geht: Es nutzt seine Position aus, um die Partnerin gefangen zu halten. “Es scheint so, dass die Männchen die in der Höhe gefangenen Weibchen nicht wieder gehen lassen, bis diese nachgeben und dem Männchen die Paarung gestatten”, schildern die Forscher das Szenario. “Das bedeutet, dass die Krabbenweibchen zur Paarung genötigt werden, obwohl sie diesen Partner unter normalen Umständen wahrscheinlich abgelehnt hätten.”
Der Vorteil für die Krabbenmännchen liegt auf der Hand: “Durch dieses Verhalten können sich auch Bewerber mit eher geringer Begabung für das Graben eine Partnerin sichern”, erklären die Biologen. Doch es stellt sich die Frage, warum die ansonsten so wählerischen Krabbendamen eine solche Nötigung riskieren. “Warum betreten einige von ihnen vor einem Männchen die Höhle, wenn die Gefahr besteht, dass sie dort von einem ungeeigneten Bewerber gefangen und genötigt werden?”, fragen die Forscher. Zwar weigert sich die große Mehrheit der Krabbenweibchen tatsächlich, die Höhle vor ihrem Bewerber zu betreten, aber eine Quote von rund 40 Prozent ist noch immer ziemlich hoch. Naheliegend wäre, dass vor allem junge, unerfahrene Krabbenweibchen in diese Falle tappen. Doch dies ist nicht der Fall: Auch größere, ältere Krabbendamen ließen sich “überreden”, vor dem Bewerber in die Bruthöhle zu gehen, wie Painting und ihre Kollegen beobachteten. Unklar bleibt auch, warum die gefangenen Krabbendamen dem Drängen des Bewerbers überhaupt nachgeben. Denn eine Vergewaltigung ist bei diesen Krebsen schlicht unmöglich – eine Kopulation klappt nur, wenn das Weibchen freiwillig ihren Panzer über dem Paarungsorgan öffnet. Irgendeinen Vorteil muss es daher auch für das in die Falle gegangene Weibchen haben. Welcher das ist, bleibt jedoch vorerst ihr Geheimnis.
