Um dies auszuschließen, wiederholten die Forscher das Experiment vor häuslichem Hintergrund: Die Probanden sollten sich diesmal daheim still mit ihren Gedanken beschäftigen. Das Ergebnis war ähnlich wie zuvor: Die meisten fanden diesen „Zeitvertreib” zuhause sogar noch etwas unangenehmer als im Labor. „Ein Drittel der Studienteilnehmer gab sogar zu, geschummelt zu haben: Sie machten sich Musik an, benutzten ihr Handy oder verließen ihren Stuhl”, berichtet Wilson.
Um zu überprüfen, ob es sich um ein Phänomen handelt, das nur für junge Menschen beziehungsweise Studenten typisch ist, führten die Forscher ihre Ergebnisse zusätzlich mit Probanden im Alter zwischen 18 und 77 Jahren durch, die aus einem breiten Spektrum von Hintergründen stammten. Auch in diesem Fall führten die Versuche unterm Strich zu dem gleichen Ergebnis. „Es war überraschend, dass auch viele ältere Leute es nicht mögen, nur auf Nachdenken reduziert zu sein”, sagt Wilson.
Da geb ich mir doch lieber einen Elektroschock!
Da die meisten Menschen offenbar lieber irgendetwas tun, als nur zu denken, entwickelten die Wissenschaftler eine weitere „fiese” Versuchsvariante: „Würden die Probanden sogar eher etwas Unangenehmes tun als gar nichts?” Wieder baten sie die Versuchsteilnehmer, sich nur mit ihren Gedanken zu beschäftigen – diesmal hatten sie aber zumindest eine Möglichkeit zur Beschäftigung: Sie konnten sich selbst durch einen Knopfdruck einen leichten aber dennoch unangenehmen Stromstoß verpassen. Alle Freiwilligen bekamen zuvor eine Kostprobe des Elektroschocks. Alle gaben an, lieber fünf US-Dollar zu bezahlen, als sich nochmal damit traktieren zu lassen. Doch als der schlagkräftige Knopfdruck im Rahmen des 15-minütigen Nichtstu-Versuchs die einzige Betätigungsmöglichkeit war, nutzten ihn einige der Studienteilnehmer dennoch. 12 von 18 Männern betätigten ihn zumindest ein Mal, bei den Frauen waren es 6 von 24.
Die Forscher wollen nun in weiteren Untersuchungen herausfinden, warum genau es die meisten Menschen so schwierig finden, allein auf ihre Gedanken reduziert zu sein. Wilson zufolge sei aber die Wurzel des Phänomens möglicherweise, dass es eine wichtige Funktion unseres Geistes ist, eine Verbindung zur Außenwelt herzustellen. Vielleicht stellt deshalb das Gegenteil für viele eine solche Herausforderung dar. Dies könnte auch der Grund sein, warum Menschen Meditation und andere Techniken zur positiven Beeinflussung geistiger Aktivität entwickelt haben.
