Hubbles Bilder liefern wertvolle Hinweise für die erste Mission, die Pluto zum Ziel haben wird: 2015 wird die Raumsonde New Horizons Pluto und seinen Mond Charon aufsuchen und noch viel detailierter fotografieren. Nun weiß man, welche Regionen am interessantesten sind. Denn die Zeit, in der New Horizons Pluto passiert, wird nicht ausreichen, um seine komplette Oberfläche aufzunehmen.
Favorit ist nun die nördliche Hemisphäre und dort vor allem ein besonders heller Fleck. Er scheint besonders reich an Kohlenmonoxid-Eis zu sein. “Jeden fasziniert diese Struktur”, sagt der amerikanische Projektleiter Marc Buie, Astronom am Southwest Research Institute in Boulder, Colorado.
Eine vollständige Drehung des Zwergplaneten Pluto offenbart variable Oberflächenstrukturen. Bild: NASA, ESA, M. Buie
