Eine ausgeklügelte Methode, sich vor Kuckuckskindern zu schützen, hat ein internationales Forscherteam bei Prachtstaffelschwänzen (Malurus cyaneus) beobachtet: Die australischen Singvögel bringen ihren Jungen vor der Geburt eine Art Passwort bei. Wenn sie diesen Code später nicht trällern können, werden die Kleinen nicht gefüttert.
Den Biologen um Sonia Kleindorfer von der Flinders University in Adelaide war aufgefallen, dass Prachtstaffelschwanz-Weibchen ihren Eiern im Nest etwas vorsangen. Deshalb machten sie von verschiedenen Nestern Ton- und Videoaufnahmen. Wie sich herausstellte, unterschieden sich die Gesänge der Weibchen in einem ganz speziellen Element voneinander, und die Küken bauten genau dieses Element nach dem Schlüpfen in ihre Bettelrufe nach Futter ein. Wurde über einen Lautsprecher ein „falscher” Bettelruf vorgespielt, hörten die Eltern sofort mit dem Füttern auf. Das Passwort im Gesang ermöglicht es demnach den Vögeln, Brutparasiten zu erkennen und nicht aufzuziehen.
