In früheren Untersuchungen konnten die Forscher um Jonathan Pruitt von der University of Pittsburgh jedoch bereits zeigen, dass sich Individuen in Gruppen der sozialen Spinnenart Anelosimus studiosus im Charakter unterscheiden. In ihren Gemeinschaften aus bis zu 100 Tieren gibt es demnach sanft veranlagte und vergleichsweise aggressive Spinnen. In ihrer aktuellen Studie wollten sie nun herausfinden, ob diese beiden Charaktere etwas mit den Tätigkeiten der Spinnen in der Gemeinschaft zu tun haben.
Durch Verhaltensbeobachtungen ordneten die Forscher dazu erst einige Spinnen den beiden Persönlichkeits-Kategorien zu. Danach vergesellschafteten sie diese zu Mini-Kolonien im Labor: Jeweils zwei sanfte und zwei aggressive Spinnen lebten in einem Behälter. Nun beobachteten die Forscher genau, welche Spinne in diesen Vierer-Gemeinschaften welche Aufgaben übernahm.
Arbeitsteilung im Club der Spinnen
Es zeigte sich: Die beiden aggressiven Spinnen widmeten sich in der Regel dem Netzbau, der Verteidigung des Nestes und der Jagd. Die beiden sanften Mitglieder des kleinen Spinnen-Clubs kümmerten sich hingegen meist um den Nachwuchs, so das Ergebnis der Beobachtungen. Die Tiere folgen dabei offenbar ihrem angeborenen Talent, untermauerten weitere Versuche: Die Forscher hielten die Tiere dazu einzeln und untersuchten ihren Erfolg bei den unterschiedlichen Aufgaben, denen sie sich nun allein stellen mussten. Dabei zeigte sich, dass sanfte Spinnen tatsächlich vergleichsweise schlechte Jägerinnen und Spinnerinnen sind, sie können aber besonders viele Jungtiere versorgen. Bei diesem Punkt hapert es hingegen bei den aggressiven Spinnen, zeigten die Beobachtungen.
Den Forschern zufolge übernehmen die Charakterunterschiede bei den sozialen Spinnen in gewisser Weise die Funktion der Kasten bei den Bienen, Ameisen und Termiten. Auch bei den sozialen Achtbeinerinnen zahlt sich Arbeitsteilung offenbar aus und so hat sich in ihrer Evolutionsgeschichte die Strategie der unterschiedlichen Persönlichkeiten herausgebildet, sagen Jonathan Pruitt und seine Kollegen.
