Die in Indonesien heimischen Goffin-Kakadus haben in den letzten Jahren schon häufiger für Überraschungen gesorgt. Denn diese enorm neugierige Papageienart erwies sich schon mehrfach als erstaunlich clever. So tüftelte der in einem Gehege der Universität Wien lebende Goffin-Kakadu Figaro vor zwei Jahren völlig selbstständig aus, wie sich aus einem Holzbalken ein Span herausknabbern lässt, mit dem er dann eine Nuss durch das Käfiggitter heranholen kann. Da wildlebende Goffin-Kakadus normalerweise keine Werkzeuge benutzen, überraschte dieser “Do-it-Yourself”-Werkzeugbau selbst die Biologen. Im letzten Jahr dann überraschte Figaros Artgenosse Pipin das Forscherteam damit, dass er problemlos ein fünfschrittiges Kombischloss an einem Futtertresor öffnete – und das im ersten Anlauf und ohne Hilfe.
Jetzt haben Figaro und seine Kollegen erneut für Aufsehen gesorgt. Denn in einem Experiment gelang ihnen etwas, das bisher nur von Primaten bekannt war: das “Abgucken” des Werkzeuggebrauchs. Alice Auersperg von der Universität Wien und ihre Kollegen nutzten dafür die Tatsache, dass Figaro bereits von selbst gelernt hatte, Nüsse und andere Leckereien mittels Stöckchen durch ein Käfiggitter zu bugsieren. Um zu testen, ob sich seine Artgenossen diese Fähigkeit abschauen können, ließen die Forscher sechs von ihnen dabei zuschauen, wie Figaro sein Stöckchen einsetzte, um eine Nuss aus einer vergitterten Versuchsbox herauszuholen. Sechs weitere Kakadus dienten als Kontrollgruppe: Drei von ihnen durften beobachten, wie eine Nuss scheinbar wie von Zauberhand auf Figaro zuwanderte – sie wurde durch einen Magneten unter dem Versuchstisch bewegt. Die drei anderen sahen zu, wie sich ein Stock – ebenfalls durch einen unsichtbaren Magneten gesteuert – auf die Nuss zubewegte und diese ohne Zutun von Figaro auf ihn zuschob. Anschließend wurden alle Kakadu-“Schüler” ihrerseits vor eine Versuchsbox gesetzt und durften ihr Glück versuchen.
“Schüler” verbessern sogar die Technik ihres Vorbilds
Wie sich zeigte, machte das Vorbild des “Lehrers” Figaro Schule: Alle sechs Kakadus, die ihm bei der Werkzeugnutzung zugesehen hatten, begannen eifrig, mit den bereitgelegten Holzstäbchen herumzuexperimentieren. Die drei Männchen hatten nach vier bis fünf “Schulstunden” den Dreh raus und angelten die Nuss nun ebenfalls mit einem Holzstöckchen aus dem Gitterkäfig. “Das ist der erste Beleg für eine soziale Weitergabe der Werkzeugnutzung bei einem Vogel”, konstatieren die Forscher. Denn nur wenn die Vögel einen ihrer Artgenossen in Aktion sahen, wie bei Figaro der Fall, ließen sie sich zur Werkzeugnutzung inspirieren. Bewegte sich nur die Nuss oder das Stäbchen wie von allein, konnten sie damit offenbar nicht viel anfangen.
