Nur 15 Minuten braucht ein Schnelltest aus den USA, um gefährliche Krankheitserreger in Lebensmitteln aufzuspüren. Heute verwendete Test benötigen dazu mindestens einen Tag. Der Bakteriensensor entdeckt auch kleine Mengen von Bakterien wie Salmonellen, Listerien oder die gefährliche Variante Escherichia coli O157:H7, die jährlich Zehntausende schwerer Lebensmittelvergiftungen hervorruft und tödlich sein kann.
Die Lebensmittelproben, fest oder flüssig, kommen mit einem “Bett” aus Glasperlen in Kontakt, an denen Bakterien-Antikörper befestigt sind. Lichtaussendende Chemikalien zeigen an, wenn ein Bakterium an dem zuständigen Antikörper haftet. Der Sensor, den Bart Weimer und Kollegen von der Utah State University entwickelt haben, ist empfindlich genug, um Lebensmittelproben direkt zu testen. In heute üblichen Tests hingegen werden die Bakterien in der Probe zunächst einen Tag lang im Reagenzglas vermehrt, bevor ausreichende Mengen zur Verfügung stehen.
Weimers Team testete Lebensmittel von Hackfleisch über Bier und Apfelsaft bis zu Bohnensprossen und entdeckte gelegentlich sogar Bakterien, die handelsübliche Tests übersahen. Die neueste Version des Tests benötigt für ein Ergebnis nur 15 Minuten, berichtet Weimer. Dabei befinden sich die Antikörper-Perlen in einer Einweg-Patrone, die danach in ein Ablesegerät gesteckt wird. Eine kommerzielle Version der Technik will ein Lizenznehmer in den USA im kommenden Jahr auf den Markt bringen.
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Dörte Saße
