Amerikanische Wissenschaftler haben einen HIV-Test entwickelt, der eine Infektion deutlich früher als bisher nachweisen kann. Der neue Test basiert auf der Kombination zweier Verfahren und ist etwa 25mal empfindlicher als die bisher verwendeten Methoden. Neben der frühen Diagnose können mit dem neuen Test beispielsweise auch der Verlauf der Infektion und die Wirkung antiviraler Medikamente überprüft werden. Niel Constantine und seine Kollegen von der Universität von Maryland in Baltimore stellen ihre Methode in der Fachzeitschrift American Journal of Clinical Pathology vor (Bd. 122, S. 20).
Auf eine Infektion mit dem HI-Virus reagiert das Immunsystem mit der Bildung spezieller Antikörper. Die momentan gebräuchlichsten HIV-Tests erkennen solche Antikörper im Blut und zeigen damit an, ob sich der Patient infiziert hat. Diese Methode ist jedoch erst ab einem Zeitraum von etwa drei Monaten nach der Infektion wirklich zuverlässig: So lange braucht das Immunsystem, um die Antikörper herzustellen. Um diese lange Wartezeit zu vermeiden, wird bei neueren Methoden direkt die Erbsubstanz des Virus nachgewiesen. Sie können also im Prinzip sofort nach einer Infektion angewendet werden. Momentan funktioniert der Erbgutnachweis jedoch erst nach einigen Wochen, da erst dann genügend Viruspartikel im Blut vorhanden sind.
Constantine und seinen Kollegen gelang es nun mit einem etwas veränderten Ansatz, die Nachweisempfindlichkeit um etwa das 25fache zu steigern. Die Wissenschaftler weisen bei ihrer Methode nicht die Erbsubstanz des Virus nach, sondern ein Eiweißmolekül, das in der Hülle des HI-Virus vorkommt. Da jedes Virus nur eine bis zwei Kopien des Erbmaterials besitzt, jedoch etwa 3.000 der Eiweißmoleküle, steht den Forschern somit viel mehr Material zur Verfügung. Kombiniert mit einem Vervielfältigungsschritt können die Wissenschaftler so bereits winzigste Mengen des Virus im Blut entdecken.
Die höhere Empfindlichkeit sei jedoch nicht nur für die erste Diagnose einer Infektion wichtig, schreiben die Forscher. Viele moderne Medikamente unterdrücken die Vermehrung der Viren im Blut. Um zu überprüfen, ob sie tatsächlich anschlagen, müsse daher ständig die Menge der Viren im Blut bestimmt werden. Dies könne der neue Test deutlich besser als herkömmliche Verfahren.
ddp/bdw ? Ilka Lehnen-Beyel
