Zwei Schafe von einer Farm in Vermont sind an einer bisher unbekannten Variante der so genannten übertragbaren (transmissiblen) spongiformen Enzephalopathien (TSE) erkrankt, zu denen auch BSE, Scrapie und die beim Menschen auftretende Creutzfeldt-Jakob-Krankheit gehören. Das berichtet das amerikanische Amt für Landwirtschaft (USDA). Die zwei Schafe sind 1996 aus Belgien und den Niederlanden in die USA importiert worden.
Die Schafe stehen bereits seit 1998 unter Quarantäne, nachdem bekannt geworden war, dass Tiere in Europa unter Umständen mit BSE-kontaminiertem Futter gefüttert worden sind. Im März 2001 wurde die Schafherde, zu der die beiden infizierten Tiere gehören, vom Staat konfisziert, weil in einer Herde auf einer Nachbarfarm vier Schafe an TSE erkrankt waren. Bisher sind alle TSE-Schafe an Scrapie erkrankt. Um was für eine Form der TSE es sich bei den beiden neuen Fällen in Amerika handelt, wissen die untersuchenden Veterinäre und Wissenschaftler noch nicht. Das USDA sagte, dass es wohl an die drei Jahre dauern wird, bis die neue TSE-Unterart identifiziert ist.
TSE ist ein Oberbegriff für degenerative Erkrankungen des Zentralnervensystems. Die Krankheiten, die zu den TSE-Erkrankungen zählen, gehen mit charakteristischen Veränderungen im Gehirn einher. Es treten fortschreitende neurologische und neuropsychiatrische Defizite auf. Das Gehirn wird durch das Sterben von Nervenzellen schwammig.
Die meisten Wissenschaftler gehen inzwischen davon aus, dass diese Krankheiten nicht durch klassische Infektionserreger wie Viren oder Bakterien ausgelöst werden, sondern durch infektiöse, krankhaft veränderte Eiweißmoleküle, die so genannten Prionen. Prionen sind in der Lage gesunde körpereigene Proteine in die krankhafte Form umzuwandeln.
Nicole Waschke
