Manche Tierarten passen sich zu ihrem Schutz im Aussehen an andere ? meist giftige oder ungenießbare – Tiere an. Chris D. Jiggins vom University College London und dem Smithsonian Tropical Research Museum in Balboa, Panama, und seine Kollegen vermuten, dass aus einer Schmetterlingsart durch diese Mimikry zwei neue entstanden sind. In ihrer im Wissenschaftsjournal Nature erschienenen Studie zeigen sie, dass sich die unterschiedlich aussehenden Arten kaum untereinander paaren. Ihre weiblichen Nachkommen sind unfruchtbar.
Die von Jiggins untersuchten Passionsfalter änderten im Laufe von etwa einer Millionen Jahre das Farbmuster ihrer Flügel. Dabei passten einige Nachkommen der Ursprungsart ihre Farbmuster an eine im Regenwald lebende Passionsfalterart an, andere ahmten aber das Farbmuster von in Lichtungen lebenden Passionsfaltern nach. Es entstanden also zwei Linien, die sich im Laufe der Zeit in ihren Farbmustern immer stärker unterschieden.
Nachdem die Musterunterschiede zu groß wurden, paarten sich die Schmetterlinge der zwei Linien nicht mehr untereinander. Genau das ist das Merkmal einer Art ? die Individuen einer Art pflanzen sich nur noch untereinander fort.
Jiggins und seine Kollegen stellten das auch in ihren Experimenten fest. Brachten sie ein Männchen der Schmetterlingsart A mit Weibchen der Arten A und B zusammen, paarten sich diese ausschließlich mit den Weibchen ihrer eigenen Art. Nur wenn die Männchen keine Wahl hatten, paarten sie sich auch mit den Weibchen der anderen Art. Die Farbmuster dieser Nachkommen hatten aber keine warnende Wirkung mehr, was die Überlebenschancen verringert und damit ein Nachteil ist.
Das Ergebnis der Studie unterstützt Darwins Evolutionstheorie. Durch die Anpassung an Umweltbedingungen können aus einer Art zwei neue entstehen.
Ralf Möller
