Amerikanische Wissenschaftler um Jonathan Zehr von der Universität Kalifornien in Santa Cruz entdeckten im Meer Bakterien, die den Stickstoff der Luft in eine Form verwandeln können, die für andere Lebewesen nutzbar ist. Diese Fähigkeit wurde bisher nur bei zwei anderen Meeresbakterien beobachtet. Das Ergebnis dieser Studie ist in der Zeitschrift Nature erschienen. Sie wird sich auf die gültigen Modelle des Stickstoffkreislaufs im Meer auswirken.
Die Wissenschaftler untersuchten Wasserproben aus verschiedenen Tiefen des subtropischen Nordpazifiks. In den Proben fanden sie bisher unbekannte Bakterien, die das Protein Nitrogenase produzieren. Dieses Protein bewirkt die Bindung von Luftstickstoff an Wasserstoff, wobei Ammoniak entsteht ( Stickstofffixierung). Erst in dieser Form kann der Stickstoff von anderen Organismen genutzt werden.
Auf dem Land, in Seen und in den Küstengewässern gibt es verschiedene Stickstoff fixierende Bakterien. Im Meer waren bisher nur zwei Arten bekannt. “Scheinbar wird mehr Stickstoff gebunden als wir bislang vermuteten”, erklärt Zehr. Die Menge gebundenen Stickstoffs beeinflusst auch das Wachstum von Algen: Der Stickstoff wirkt wie ein Dünger, der das Algenwachstum begünstigt. Diese nehmen dann Kohlendioxid aus der Atmosphäre auf.
Mehr zum Thema Bakterien und Stickstofffixierung finden Sie im bdw-Newsticker-Archiv.
Ralf Möller
