Nachtfalter-Schwänze verwirren Fledermaus-Echolot

Wenn man die Fortsätze abknipst, dann…

Für ihre Experimente befestigten die Forscher einige Falter an feinen Angelschnüren und ließen sie daran durch die Luft flattern. Bei einem Teil der Tiere hatten sie die Anhängsel an den Flügeln abgeknipst. Untersuchungen des Flugverhaltens dieser Falter zeigten, dass den Gebilden offenbar keine wichtige Funktion beim Fliegen zukommt – auch ohne die langen Dinger flatterten die Versuchstiere souverän. Als nächstes war Fledermaus-Angeln angesagt: Die Forscher konfrontierten jagende Fledermäuse mit den manipulierten Beutetieren und erfassten dabei deren Verhalten mittels Infrarotkameras.

Es zeigte sich: Falter ohne Anhängsel wurden 47 Prozent häufiger erwischt, als solche die mit ihren Flügel-Schwänzen durch die Luft flatterten. Die Aufnahmen offenbarten zudem, dass die Fledermäuse bei den intakten Faltern in 55 Prozent der Fälle nach den Anhängseln schnappten. Den Forschern zufolge legt dies nahe, dass deren Echo-Signale die Jäger anlocken. Die wirbelnden Fortsätze eignen sich allerdings nicht gut als Angriffspunkt und so gewinnt der Nachtfalter eine höhere Überlebenschance, erklären die Forscher.

Das Erfolgskonzept entwickelte sich mehrmals unabhängig

Das Anhängsel-Konzept ist offenbar so effektiv, dass es sich unabhängig voneinander in mehreren Nachtfalter-Familien entwickelt hat, berichten die Forscher. Das konnten sie durch Untersuchungen der Verwandtschaftsbeziehungen unter den Nachtfaltern belegen – durch sogenannte phylogenetische Analysen. Bei den eleganten Flügelfortsätzen handelt es sich also um ein buchstäblich schönes Beispiel für parallele Evolution.

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Originalarbeit der Forscher: