Im Bereich der auch Wachstumsfuge genannten Knorpelplatte in den Gelenken wird Knorpel produziert, der allmählich in Knochengewebe umgebaut wird. Auf diese Weise wächst der Knochen in die Länge. Ist die Knorpelsubstanz vollständig in Knochen umgewandelt, endet das Wachstum. Drückt im Stehen das Körpergewicht auf die Wachstumsplatte, wird das Wachstum behindert, schlossen die Forscher aus ihren Beobachtungen.
Die Vermutung liegt nahe, dass auch Kinder vor allem im Liegen wachsen. Das könnte auch erklären, warum der Wachstumsschmerz besonders häufig abends und nachts auftritt. Rund ein Drittel aller Kinder zwischen drei und zwölf Jahren leidet unter Wachstumsschmerz: ein dumpfes Pochen, das sich meistens am Fußgelenk oder Knie zeigt und häufig auch beide Beine betrifft. Die Schmerzen dauern meistens 10 bis 30 Minuten an und treten an Tagen mit sportlicher Aktivität häufiger auf. Die genaue Ursache für den Wachstumsschmerz ist nicht bekannt. Vermutet wird eine Dehnung von Sehnen und Bändern, die dem Knochenwachstum nicht so schnell folgen können, oder gedehnte Muskeln.
