Adam Tierney und seine Kollegen von der Northwestern University in Evanston haben nun genau dies in einer vierjährigen Studie an 40 Schülerinnen einer Highschool untersucht. Von den anfangs 14- bis 15-jährigen Mädchen nahm die Hälfte an einem Schulorchester teil, in dem sie wöchentlich zwei bis drei Stunden in der Gruppe ein Instrument spielten. Die andere Hälfte der Teilnehmerinnen absolvierte stattdessen in der gleichen Zeit das Junior Reserve Officers Training Corps (JROTC), eine Art militärisch ausgerichtetes Pfadfinder-Programm. “Beide Programme erforderten Zeit und Mühe und förderten die Entwicklung von Selbstdisziplin, Willen und Engagement”, erklären die Forscher. “Aber nur das musikalische Training stärkte gezielt auditorische Fähigkeiten.” Zu Beginn der Studie und nach vier Jahren wurden bei allen Teilnehmerinnen sprachliche Fähigkeiten wie das verbale Gedächtnis und die Erkennung von gesprochenen Silben getestet, außerdem wurde die Aktivität ihres Gehirns bei Sprachreizen per Elektroenzephalogramm aufgezeichnet.
Sensibler für Töne und Sprache
Tatsächlich zeigten sich nach den vier Jahren deutliche Unterschiede, wie die Forscher berichten. Bei der Kontrollgruppe sank die Reaktionsintensität ihres Gehirns auf Laute und Sprache stetig ab. Dies ist eine für Jugendliche in der Pubertät typische Entwicklung, bei der das noch unreife, formbare kindliche Gehirns allmählich ausreift. Die Kinder mit dem musikalischen Training behielten dagegen ihre hohe Reaktions-Konsistenz die gesamte Highschool-Zeit über, wie die Messungen ergaben. Nach Angaben der Forscher deutet dies darauf hin, dass die für Kinder typische Plastizität des Gehirns bei diesen Jugendlichen länger anhielt – zumindest in den auditorischen Arealen des Gehirns. Zudem verbesserte sich bei den Musik-Kindern die Wahrnehmung von Lauten und Silben stärker als bei ihren Altersgenossen, die das eher auf sportliche Fitness ausgerichtete JROTC-Training absolviert hatten.
“Unsere Ergebnisse zeigen, dass ein musikalisches Training selbst bei Jugendlichen noch die auditorische Wahrnehmung verbessern kann”, so Tierney und seine Kollegen. Davon jedoch profitieren auch die sprachlichen Fähigkeiten, beispielsweise wenn es darum geht, eine Fremdsprache zu lernen. “Normalerweise wird es immer schwieriger, eine neue Sprache zu verstehen und zu lernen, je älter man wird, weil die Sensibilität für neue Klänge und Laute abnimmt”, erklären die Forscher. “Aber das musikalische Training scheint das Zeitfenster zu verlängern, in der diese auditorische Sensibilität besonders hoch ist.” Wie genau die Musik dies erreicht, ist noch unklar. Die Forscher vermuten jedoch, dass zumindest in den auditorischen Schaltkreisen mehr Synapsen erhalten bleiben als normalerweise in diesem Alter der Fall. Dies wiederum macht es für diese Areale leichter, neue Verschaltungen anzulegen.
