In einem Haufen Gartenerde hausen bis zu vier Millionen verschiedene Bakterienarten und damit doppelt so viele wie in den gesamten Ozeanen der Erde. Das berichten britische Forscher in einer Vorabpublikation der Fachzeitschrift “Proceedings” der amerikanischen Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Das Team um Thomas Curtis von der Universität Newcastle upon Tyne hatte eine neue Methode entwickelt, um die Zahl von Bakterienarten in einem Ökosystem abzuschätzen. Bislang galt die ungeheure Vielfalt unter den Einzellern als nicht bestimmbar. Die britischen Forscher können nun jedoch aus der Gesamtzahl der Mikroben in einer kleinen Probe aus dem Ökosystem und der Anteile der vorherrschenden Arten errechnen, wie viele Bakterienarten insgesamt darin leben.
Als besonders artenarm haben sich Abwässer erwiesen: Nur gerade 70 verschiedene Bakterienarten leben in einem Milliliter Kanalwasser, verglichen mit 160 in Ozeanwasser und bis zu 38.000 in einem Gramm Gartenerde.
ddp/bdw – Marcel Falk
