Biologen der Cornell-Universität in Ithaca (USA) wollen afrikanische Waldelefanten zählen, indem sie ihre Rufe aufzeichnen. Bisher konnten Wissenschaftler die Anzahl der Tiere nur mit hohem Arbeitsaufwand anhand einer Analyse des Elefantendungs bestimmen. Das berichtet der Online-Dienst des Fachmagazins Nature.
Waldelefanten leben versteckt in den Wäldern von Westafrika, weit ab von Menschen und unsichtbar für Flugzeuge. Um die Elefanten zu zählen, stellten Katy Payne von der Cornell-Universität und ihre Kollegen sieben Mikrofone um eine Waldlichtung auf. Dorthin kommen die Elefanten regelmäßig, um Salz zu lecken.
Die Wissenschaftler verglichen die verschiedenen Aufnahmen, um einzelne Elefanten zu erkennen. Sie untersuchten das Verhältnis zwischen den Rufen und der Zahl der Elefanten und stimmten die Töne mit ihren Videoaufnahmen ab. Mit Hilfe dieser Rufmuster können sie dann auf die Elefantenzahl schließen.
Die Biologen stellten fest, dass kleinere Gruppen eher ruhig sind. Größere Verbände dagegen sind sehr laut, weil sie trompeten, um Kontakt zu halten. Aus den Lauten können die Forscher auch auf das Alter und das Geschlecht der Tiere schließen: Weibliche Tiere rufen öfter als Bullen. Elefantenkinder schreien mit besonderen Lauten, wenn sie Hunger haben oder Hilfe brauchen.
Für Wildhüter ist es wichtig, die Zahl der Tiere zu kennen, um Strategien zum Schutz der Tiere zu entwickeln. Wenn sie die Anzahl und das Geschlecht der Elefanten kennen, bemerken sie zudem schnell, ob Wilderer Bullen getötet haben.
ddp/bdw – Birgit Schätz
