Welcher Apfel ist größer?
Bisher unbekannt war aber, wie gut die Pferde die Größe und Form von Objekten erkennen können. Sehen sie überhaupt, welcher von zwei angebotenen Äpfeln der größere ist? Und unterscheiden sie eine Birne von einem Apfel am Aussehen oder nur am Geruch? Um das zu klären, haben Masaki Tomonaga von der Universität Kyoto und seine Kollegen drei Ponys, drei Schimpansen und sechs Menschen in einem Sehexperiment gegeneinander antreten lassen. Die zwei- und vierbeinigen Probanden sahen in einem ersten Test jeweils zwei Kreise auf einem Bildschirm. Sie sollten angeben, welcher von beiden der größere ist. In einem zweiten Test ging es darum, verschiedene Formen auseinanderzuhalten, beispielsweise einen Kreis und ein Kreuz oder ein Z und ein X.
Das Ergebnis: Bei den Größenvergleichen schnitten die Pferde deutlich schlechter ab als Schimpansen oder Menschen. Erst wenn ein Kreis mehr als 14 Prozent größer war als der andere, erkannten die Ponys einen Unterschied. “Das war viel schlechter als man es anhand der Sehschärfe der Pferde erwartet hätte”, sagen die Forscher. Wenn es darum geht, das größere Leckerli auszuwählen, sind Pferde demnach nicht unbedingt die gewieftesten. Im zweiten Test waren die Unterschiede weniger eindeutig: Die Pferde schnitten insgesamt nur wenig schlechter ab als Menschen oder Schimpansen. Sie neigten aber dazu, Formen mit diagonalen Linien wie X und Z zu verwechseln. Wie die Forscher herausfanden, ist die Perspektive der Pferde offenbar eine andere als bei uns: Sie achten mehr auf die lokalen Details als auf die gesamte Form.
